Fällan i underjorden vid Ali Takah
Vid bergsryggen Ali Takah söder om Nabatieh står Hizbollahs terroristorganisation inför ett problem som skapats av dess egen underjordiska krigsmaskin. Dussintals terrorister har rapporterats befinna sig inne i ett befäst underjordiskt komplex, ett lednings- och stridsnätverk, samtidigt som israeliska styrkor kontrollerar marken runt alla utgångar.
Tidigare israeliska uppskattningar placerade antalet vid ungefär 30 till 40 Hizbollah-terrorister, men det finns ingen bekräftad siffra i dag. Nya israeliska militära bedömningar pekar på flyktförsök från terroristerna, inklusive aktivitet med drönare runt bergsryggen. Bedömningen är fortfarande preliminär i detta skede.
Frågan blir vad som händer när ett underjordiskt system, byggt för att hjälpa terrororganisationen att attackera Israel, blir en fälla för de män som skickats för att använda det. Detta är en rapport direkt från marken som skär genom bruset och håller sig till verkligheten, till det vi vet och hur det ser ut på plats.
Detta är inga skyddsrum. De var en del av ett offensivt militärt system över södra Libanon. Hizbollahs terroristorganisation byggde ledningscentraler, vapenlager, avfyrningsplatser, drönarinfrastruktur, pansarvärnskapacitet och underjordiska rutter utformade för att stödja attacker mot den judiska staten Israel.
Vid Ali Takah hanterar israeliska styrkor tillsammans med IDF lednings- och kontrollcentraler kopplade till Hizbollahs Badr-enhet. En underjordisk sektion sträcker sig över mer än en kilometer.
Vid Beaufortryggen, ungefär sex kilometer från den israeliska staden Metula, avslöjade IDF ett annat nätverk byggt med iransk finansiering och iransk hjälp. Det kunde rymma hundratals terrorister och var utrustat med elektricitet, vatten, bostadskvarter, vapenrum, medicinsk utrustning och pansarvärnsvapen. I slutet av juli förstörde israeliska ingenjörstrupper stora delar av detta nätverk med cirka 700 ton sprängämnen.
Det var Beaufort-nätverket. Det var inte samma system där terrorister rapporterades vara instängda vid Ali Takah.
Israeliska styrkor upptäckte en annan underjordisk stridsbas, mer än 200 meter lång och mer än 25 meter djup, med tolv rum, fyra avfyrningsschakt, sprängladdningar, pansarvärnsrobotar och patrullerande drönare. Den 551:a brigaden och Yahalom förstörde till slut huvudrutten. Olika underjordiska system med samma syfte: att bevara styrkorna, lagra vapnen, förbereda attacker och rikta en offensiv kapacitet mot norra Israel.
Israel försöker vända på den logiken. I stället för att skicka soldater genom varje potentiellt minerad korridor kan IDF kontrollera terrängen ovanför, övervaka schakten, skicka in drönare i farliga utrymmen och sammankoppla markobservation med precisionseld. En terrorist må vara skyddad djupt inne i berget, men för att förflytta sig, fylla på förråd, avfyra eller fly måste han till slut återknyta kontakten med ytan.
Att förstöra de underjordiska systemen flyttar dock inte stridsfältet någon annanstans och gör det inte säkrare. Efter att den 551:a brigaden slutfört en stor del av sitt arbete runt Majdal Zoun övergick ansvaret i den västra sektorn till den 55:e reservfallskärmsjägarbrigaden.
Israeliska styrkor fortsatte att hitta gevär, ammunition, sprängämnen, pansarvärnsrobotar och granatkastargranater inne i byggnader ovan jord. I början av augusti dödade en explosion i Majdal Zoun två israeliska soldater och skadade ytterligare fyra allvarligt när trupper gick in på platsen. Orsaken till explosionen utreds fortfarande.
Den händelsen visar vad rensningen av södra Libanon faktiskt innebär. Ingenjörer kan förstöra en tunnel. Flygplan kan slå ut en avfyrningsramp. Underrättelsetjänsten kan identifiera ett schakt. Till slut måste soldater ändå gå in i byggnaderna, söka igenom byarna och säkerställa att attackinfrastrukturen riktad mot israeliska samhällen inte enkelt kan återuppstå.
Det är här den militära berättelsen blir mänsklig. Varje uppdrag börjar med att soldater rör sig framåt. Bakom dem väntar familjer på meddelandet som säger att de kommer hem. Ibland kommer det meddelandet aldrig.
Därför handlar neutraliseringen av terrororganisationens förmåga att attackera norra Israel inte bara om vad som sker på marken. Om dessa tunnlar, vapen, rutter och befästa positioner består kan de israeliska soldaterna till slut tvingas återvända till samma byar.
Diplomater försöker förhindra detta under ramverket från den 26 juni som förmedlades av USA. Israel och Libanon testar pilotzoner där israeliska trupper drar sig tillbaka från ett definierat område och den libanesiska armén rycker in. Kämpar och vapen som tillhör Hizbollahs terroristorganisation ska avlägsnas, och en verifieringsmekanism ska bekräfta att området är rensat.
Samtalen i Rom avslutades utan något genombrott. Libanon vill se ett israeliskt tillbakadragande. Israel vill ha ett avtal och en kontroll som är stark nog att hindra Hizbollah från att återuppbygga sin kapacitet.
Iran hjälpte till att finansiera och bygga delar av detta militära underjordiska system eftersom Hizbollah förblir en av dess viktigaste väpnade fronter mot Israel. Frågan handlar därför inte längre bara om huruvida Israel kan förstöra ytterligare en tunnel, utan om den militära framgången kan bestå genom det efterföljande avtalet.
Fram till dess vilar den slutliga bördan fortfarande på de soldater som går in först och på de familjer som tvingas leva med följderna när de inte kommer tillbaka.
För att förstå den bördan måste man förstå Israels fallskärmsjägare. Från Ammunition Hill under sexdagarskriget 1967 och kanalövergången under Jom kippur-kriget till Mitlapasset 1956 har fallskärmsjägarna burit Israels hårdaste strider i 70 år i sträck.
De har gjort det på nytt sedan den 7 oktober 2023. De har stått vid frontlinjen i nästan varje större operation i Gaza och Libanon, där soldater betalat med sina liv. Det handlar om män som lämnat allt, reservister som lämnat sina familjer och sina arbeten för att strida.
Sergeant Moshe Katz, 22 år gammal från fallskärmsjägarnas 890:e bataljon, en Chabad-ungdom från Connecticut som flyttade hit enbart för att ta värvning och försvara landet, dödades av en raket i södra Libanon tidigare i år. Ytterligare tio soldater från den 35:e fallskärmsjägarbrigaden sårades nyligen, varav tre allvarligt, i brutala strider i Bint Jbeil.
Fallskärmsjägare är ett elitinfanteri som leder vägen genom den djupaste och farligaste marken. De fälls eller manövrerar bakom fiendens linjer först och rensar därefter bunkrar, tunnlar och befästa byar hus för hus i närstrid där vanliga enheter inte kan genomföra dessa operationer.
Fallskärmsjägarbrigaden utgör ett av de djupaste och äldsta brödraskapen i hela IDF. Med den äran följer ett verkligt pris. Familjer skickar en far, en make eller en son, och vissa kommer inte hem. Detta brödraskap slutar inte på slagfältet.
Pappas vänner: Stödet till de efterlevande
Allt började för 50 år sedan efter sexdagarskriget 1967. En grupp fallskärmsjägarkamrater såg änkorna och barnen till sina stupade vänner och kunde helt enkelt inte vända ryggen till. Det fanns inget kontor, ingen finansiering och inget formellt namn, utan bara män som dök upp.
I dag är det en officiell organisation: Stiftelsen för de fallna fallskärmsjägarnas familjer. Den drivs till hundra procent av volontärer. Varje shekel som kommer in går direkt till familjerna, men alla kallar den fortfarande för Pappas vänner på hebreiska, eftersom det är kärnan i vad den är.
Sedan den 7 oktober har behovet bara vuxit. Fler änkor, fler föräldralösa barn och fler unga som behöver någon som går vid deras sida. Det är uppdraget: resor, födelsedagspresenter, en personlig kontakt för varje familj och mentorer som stannar hos dessa barn från den dag de ansluter sig, genom deras egen militärtjänst och därefter. Vänner som träder fram i stället för den pappa som inte längre finns där.
Eran Friedler är en volontär som lever för detta uppdrag varje dag. Han känner varje familj, varje änka och varje barn. Hela gemenskapen samlas för sin årliga tredagarsresa i Jerusalem. Det är en sammankomst präglad av gemenskap, skratt och tillhörighet.
Eran förklarar grunderna i stiftelsens verksamhet:
Grundprincipen är att vi alla är volontärer. Vi arbetar med änkor och föräldralösa barn till fallskärmsjägare som har stupat under Israels krig. Vi ordnar tre resor om året där vi tar med mödrarna och barnen på aktiviteter. Eftersom mödrarna är änkor delar vi upp barnen och mödrarna. Barnen har sitt eget program med ledarna och mödrarna har sitt eget program, vilket gör att de kan vila lite eftersom de är ensamstående föräldrar och få egen tid.
Utöver detta besöker vi dem under helgdagar. Vi ger dem små gåvor och varje volontär har mellan tre och fem änkor som denne håller kontakt med. Vi ringer dem, pratar med dem och hjälper dem vid behov. I det senaste kriget har vi tyvärr fått omkring 30 eller 40 nya föräldralösa barn.
Vissa föddes efter att deras fäder dödats. Vissa är spädbarn eller småbarn, och vi har barn i alla åldrar upp till tonåren. Det är en process där vi närmar oss mycket långsamt och varsamt för att samtala med dem. Gruppledarna och barnens guider kommer till familjen och talar med dem som pappas vänner. Vi ersätter inte deras pappor, men vi försöker hjälpa dem att hantera denna svåra situation. Barnen kramar ledarna och håller om dem. Det är en resa med mycket skämt, glädje, leenden och kramar.
Vid en av resorna hade ungdomarna en aktivitet med firning och lät trycka upp en tröja där det stod att pappa är för de svaga. Det är ett exempel på tonåringarnas svarta humor.
Organisationen fyller 60 år nästa år. Den startade med den fallskärmsjägarbrigad som intog och befriade östra Jerusalem under sexdagarskriget och förlorade många soldater. När de kom tillbaka från kriget som reservister bestämde sig vännerna för att de inte kunde lämna familjerna ensamma. Efter kriget 1973 tillkom ytterligare ett stort antal stupade, vilket gav en andra våg, och verksamheten har fortsatt sedan dess.
Vi är en helt ideell organisation. Vi får inga medel från staten. Vi behöver bidrag, och om människor öppnar sina hjärtan och ger vad de kan går allting direkt till änkorna och de föräldralösa barnen, ingenting till oss.
Att stödja soldaternas familjer, kvinnorna i hemmen, änkorna som förlorat sina män och de faderlösa barnen är en avgörande insats under denna svåra tid. Bibeln påminner om att omsorgen om föräldralösa och änkor i deras nöd är den sanna tron i handling. Det är en plikt som är djupt rotad i det israeliska folkets värderingar.
Amits berättelse: Kapten Yuval Halivnis arv
Amit Halivni Bar-Peleds make, reservofficeren kapten Yuval Halivni, dödades i strid mot terrorister i Sderot den 9 oktober.
När flyglarmet gick den 7 oktober visste Yuval att han behövde inställa sig. Han blev inkallad till reserven, packade sina saker och åkte mot Gazaremsan. Som befälhavare gav han order till sina soldater att följa med. Han tog sig till Sderot för att strida och rädda människor. Han förde invånare ut ur skyddsrummen till säkerhet.
Han stred i tre dagar. Varje minut pågick attacker; i ena stunden behövde han bekämpa terroristerna och i nästa sekund rädda civila från skyddsrummen.
Den 9 oktober stötte hans enhet på ett motstånd vid infarten till staden Sderot. Terroristerna låg dolda i kamouflerade ställningar som inte syntes alls, utrustade med vapen, vatten och mat för flera veckor. Deras plan var att invänta att armén skulle dra vidare i tron att staden var säker, för att därefter gå till attack mot oskyldiga civila igen.
På morgonen den 9 oktober öppnade terroristerna eld mot Yuval och hans soldater. Yuval sköts till döds direkt på platsen. Först efter den insatsen förstod IDF att det fanns ytterligare tio liknande ställningar runt Sderot. De räddade många civila liv.
Deras son Johnny var då nästan ett år och tio månader gammal.
Amit förklarade det enkelt för sonen: pappa är en hjälte, han är död, vi älskar honom och är stolta över honom. När de saknar honom kan de titta på bilder och videor, och han finns alltid med i deras hjärtan. De ser sig inte i första hand som änka och föräldralös. Johnny är ett lyckligt barn och känner stolthet över sin far genom den nära kontakten med vännerna som hjälper till.
I början bodde Amit hos sina föräldrar för att få stöd, men bor nu i en egen lägenhet. Pappas vänner kommer ofta på besök och tar med Johnny på aktiviteter en gång i veckan, hämtar honom från förskolan och hjälper till på eftermiddagar och kvällar. Det ger avlastning så att en ensamstående förälder får tid att vila.
Johnny känner trygghet i att umgås med de andra barnen i programmet. De ser inte sig själva som föräldralösa, utan som barn till hjältar. På förskolan ser även de andra barnen och föräldrarna Yuval som en hjälte.
Ledarna för barnen är själva föräldralösa från andra Libanonkriget, och deras ledare var i sin tur barn från tidigare konflikter ända tillbaka till Jom kippur-kriget. Det är generationer av drabbade som stöttar sina yngre bröder och systrar. Att se dessa ledare växa upp till trygga och stolta vuxna ger hopp om en framtid där man kan leva ett glädjefyllt liv och samtidigt minnas och hedra sin far.
Yuval och Amit möttes under en delegationsresa till USA där de framträdde inför judiska och kristna gemenskaper och på sommarläger.
Shai Ephratis väg från barn till mentor
Det som förändrar ett barns liv på djupet är relationer som varar över tid: mentorer och människor som dyker upp år efter år av egen fri vilja. Shai Ephrati förlorade själv sin far i mycket ung ålder och har förvandlat den erfarenheten till ett eget uppdrag. I dag är hon mentor för nästa generation av sörjande barn.
Shai berättar sin historia:
När jag var tre år dödades min far i Gazaremsan i strid mot Hamas-terrorister som försökte skjuta raketer mot Israel. Jag kom till fonden när jag var ungefär tre och ett halvt år gammal. Jag växte upp här tillsammans med de andra barnen och ledarna fram till nittonårsåldern, tillsammans med mina bröder och min mor.
Vi hade tre eller fyra läger om året och jag tillbringade varje lov här. Det gav oss en möjlighet att träffa andra barn i samma situation, där det inte var konstigt eller annorlunda att sakna en far. Min mor fick också träffa andra unga änkor i sin egen ålder, vilket betydde mycket för henne. De flesta ledare här har själva varit barn i verksamheten, vilket skapar en ömsesidig förståelse.
Jag började arbeta som ledare för nästan två år sedan. Vi försöker träffa barnen utanför resorna så mycket som möjligt. På helger eller under ledighet från armén besöker jag barnen i deras hem. Under resorna åker vi till djurparken eller simhallen och ordnar roliga aktiviteter. Målet är att ge barnen positiva upplevelser och samtidigt ge mödrarna tid för varandra.
När jag var barn i stiftelsen bestod vår grupp från andra Libanonkriget av högst tio barn. I den grupp där jag är ledare i dag finns det 33 barn. Det innebär en stor utmaning för stiftelsen att bära ansvaret för så många nya familjer. Verksamheten bygger på en familjär känsla och drivs helt genom ideella insatser, vilket gör stödet utifrån helt nödvändigt.
Ett bestående ansvar
I 50 år har fallskärmsjägarnas vänner stått upp för de familjer som betalat det högsta priset. Varje änka och varje föräldralöst barn representerar någon som gav sitt liv för att andra ska kunna leva i frihet.
Det visar modet hos denna nation och hos varje soldat som har gett sitt liv i detta långa krig. Stödet till dessa familjer och förbönerna för de sörjande och för Jerusalems fred förblir en ständigt pågående uppgift.
