Vänner, slösa inte bort era svårigheter. Vad dessa saker är menade att göra är att kasta er i armarna på Jesus, där ni överlåter er till honom, där ingenting kommer att störa er, där ni säger att jag är hans och han är min, och han kommer att föra mig igenom.
Låt oss läsa Filipperbrevet kapitel ett, vers tolv. En vers vill jag läsa för er i mitt budskap denna morgon. Slösa inte bort era svårigheter. Slösa inte bort er svårighet. Hur många blir drabbade av svårigheter denna morgon? Lyft båda händerna. Ni behöver detta budskap. Jag kommer att fråga er igen, hur många har drabbats av svårigheter? Jag vet ändå, vare sig ni räcker upp handen eller inte, jag vet vad han lade på mitt hjärta. Slösa inte bort era svårigheter.
I Filipperbrevet kapitel ett, vers tolv står det: Men jag vill att ni skall förstå, bröder, att det som har hänt mig snarare har bidragit till evangeliets framgång. Allt som har hänt mig har att göra med, sade Paulus, evangeliets framgång för Jesus Kristus. Det inkluderar hans svagheter.
Paulus skrev brevet till filipperbrevet medan han var i fängelse. Han satt i fängelse vid den tiden, och när han skriver detta är han en erfaren krigare för evangeliet. Han har uthärdat alla tänkbara slag av umbäranden och svårigheter. Om ni har studerat hans liv vet ni vad hans svårigheter bestod av. Faktum är att han räknade upp många av dem. De inkluderade skeppsbrott, misshandel, slag, hån, förföljelser, hunger, törst, nakenhet och förtal av hans karaktär. Hans värsta svårigheter kom förresten från dem som antogs vara pånyttfödda troende, hans eget folk. Det är därifrån era värsta svårigheter kommer att komma, från dem som ni trodde var era vänner och de som kallar sig vid Jesu namn. De har makten att såra er mer än någon annan.
Hans livsstil förlöjligades, han var avundad, han hade predikanter som vände hela sina församlingar mot honom. Hans predikan hånades, hans budskap feltolkades, hans auktoritet ifrågasattes. Varhelst Paulus gick fanns det svårigheter, det fanns problem, det fanns sorg. Ändå sade Paulus till de kristna i Thessalonike: Inget av detta rubbar mig. Och sedan sade han vidare att ingen människa borde rubbas, ingen människa borde oroas av mina svårigheter, för vi vet alla att vi är bestämda till detta. Vi har sagt till er förut att vi måste lida trångmål.
Paulus sade: Varför är ni förvånade? Jag har sagt till er att om ni ska vara troende, om ni ska vandra med Jesus, kommer ni att drabbas av svårigheter. Så när de kommer, varför är ni så chockerade, varför är ni så överraskade? Han sade: Förstår ni inte att det är vår bestämda lott i livet? Om ni är en kristen kommer ni att drabbas av svårigheter. Var inte förvånade över det. Skakas inte av det faktum att jag är i fängelse, att jag lider och att jag har problem igen.
Paulus uttryckte det rakt på sak: Guds folk är bestämda till svårigheter. Ty åt oss är det givet för Kristi skull, inte bara att tro på honom, utan också att lida för hans skull.
Det finns mycket teologi i Amerika idag som säger att om ni bara har rätt tro och allt är i ordning så kommer ni inte att lida, att ni kommer att vara framgångsrika och att ni aldrig kommer att lida. Det finns inte i min Bibel. Det finns inte i min Bibel att kristna inte lider. Titta på vers tjugonio i Filipperbrevet kapitel ett: Ty åt er är det givet för Kristi skull, inte bara att tro på honom utan också att lida för hans skull.
Paulus mötte varje dag utan att veta vad som skulle hända honom, förutom att den Helige Ande högtidligt vittnade för honom i varje stad och sade att bojor och svårigheter väntade honom. Ha denna bild i era sinnen. Varhelst Paulus går, och Paulus är en helig man kallad av Guds vilja att gå till nationerna, viskar den Helige Ande i hans öra: Paulus, det kommer inte att bli lätt, du kommer att lida var du än går. Det kommer aldrig att finnas en tid i ditt liv då du kan luta dig tillbaka, slappna av och säga att jag har lärt mig alla mina läxor och nu är på en platå på väg till himlen utan mer sorg, utan mer problem, utan mer smärta. Om ni väntar på den dagen kommer ni att få vänta mycket länge.
Är inte detta fantastiskt? Gud säger till denne helige, gudfruktige man att ta ett skepp och gå till sitt uppdrag, och skeppet sjunker och han måste simma för sitt liv till stranden. Så han kommer i land, vandrar till sitt möte och blir rånad. När han kommer fram, efter att ha lidit skeppsbrott och blivit rånad, är det ingen som lyssnar på honom, och de slår honom och kastar honom i fängelse. På något sätt befriar Gud honom och han kommer ut ur den staden, skakar dammet av sina fötter och går till nästa uppdrag. Vet ni vad den Helige Ande säger till honom då? Paulus, jag förde dig igenom det där, men i nästa stad kommer de att stena dig. Det är den Helige Ande som talar till honom. Jag vet vad du gick igenom, men Paulus, det kommer mer. Och han går till nästa plats vetande att de kommer att stena honom. De stenar honom och på något sätt väcker Gud honom till liv igen. Han skakar av sig det och haltar till sitt nästa möte.
Detta nästa möte är en församling som han själv har grundat, och nu finner han kopparsmeden Alexander där som säger att vi inte behöver dig, Paulus, och de vänder församlingen mot honom. Paulus kan knappt gå, och så går han vidare till sitt nästa uppdrag. Den Helige Ande säger: Paulus, det är inte allt, det kommer mer.
Ni kanske säger att aposteln Paulus var annorlunda, att han var kallad och utvald till att lida för Kristi skull. Men min Bibel säger att den rättfärdiges svårigheter är många, alla rättfärdigas, inte bara aposteln Paulus. Den rättfärdiges svårigheter är många, men Herren befriar honom ur dem alla.
Vi älskar den senare delen av den versen. Vi tycker inte om den första delen om att den rättfärdiges svårigheter är många, men vi älskar den andra delen, att Herren befriar dem ur dem alla. Precis som vissa människor citerar skrifterna felaktigt: Allt samverkar till det bästa. Nej, det gäller dem som älskar Herren och är kallade efter hans beslut. Men över hela världen hör man människor säga att allt samverkar till det bästa. Läs klart versen. Och så är det även här. Vi har detta ord om att den rättfärdiges svårigheter är många, men vi vill bara hoppa över det och gå till att Herren befriar dem ur dem alla. Skriften säger att de rättfärdiga ropar och Herren hör dem och befriar dem ur alla deras bekymmer.
Är inte det underbart? Jag sökte Herren och han befriade mig. Det finns genom hela boken. Jag var drabbad av svårigheter och Herren befriade mig. Vi ropade till Herren. Har ni någonsin gjort detta? Jag har fått nog, Herre. Jag förstår inte varför, jag älskar dig, det finns ingen synd i mitt liv som du kan peka ut, jag har varit trogen mot dig. Varför låter du mig gå igenom detta? Du sade att du inte skulle ge mig mer än jag kan bära. Herre, jag kan inte bära mer. Du sade att du skulle befria mig, nu har jag tro, befria mig. Det är ropet, och vi vill bli befriade. Vi vill bli befriade snabbt. Bönen hos de flesta kristna är: Herre, ta mig ut, jag sjunker, jag faller, jag klarar inte mer.
Ni skulle inte tala sanning om ni sade till mig att ni aldrig har sagt så. Herre, jag klarar inte mer. Ärligt talat är vissa av er här denna morgon på gränsen till att säga just det. Många av er går igenom stora svårigheter, och Gud vill tala till er just nu.
Svårigheter tjänar inget syfte alls om vi inte förstår varför Gud tillåter dem. Det finns inget syfte med dem alls om vi inte förstår varför Gud antingen sänder dem eller tillåter dem i vårt liv. Vare sig ni tror det eller ej, varje svårighet, varje prövning, varje problem, varje motgång, varje besvikelse tillåts av Gud. Han har en specifik anledning att tillåta det. Gud leder oss någonstans. Gud försöker åstadkomma någonting.
Vi vet att det är lika lätt för Gud att bevara oss från svårigheter som att föra oss igenom dem. Kom ihåg vad han frågade fariséerna: Vad är lättast att säga, dina synder är förlåtna, eller ta din säng och gå? Det är detsamma för mig, säger Herren, jag har makten. Det är detsamma för Herren att bevara er från svårigheter som att låta er gå igenom dem. Han har makten att befria er, han kan göra det med ett enda ord, han behöver inte föra er igenom detta. Men han gör det av en anledning. Han har ett syfte.
Hör mig mycket tydligt på denna punkt. Om Gud inte förde oss igenom svårigheter, om han inte tillät svårigheter i våra liv, skulle det vara det värsta slag av förkastelse ni kunde få från den himmelske Fadern. Total förkastelse. Det vore som att säga: Här är en broder som säger att han inte vill ha svårigheter, och Gud säger att vi bara lämnar honom där eftersom jag inte har några planer för honom. Jag behöver inte utbilda honom, jag behöver inte arbeta på hans karaktär, jag behöver inte frambringa något eftersom jag inte har några planer för hans liv. Låt honom bara gå med en outvecklad förståelse resten av sitt liv. Låt honom inte växa i nåd, låt honom inte lära sig någonting i livet som han kan lära andra efter att ha gått igenom det. Låt honom bara förbli i okunnighet och dö i okunnighet.
Om ni inte möter svårigheter, om ni inte är i besvärligheter, om ni inte är besvikna, om ni inte går igenom detta med den Helige Andes hjälp, då lär ni er ingenting. Ni kommer att ha en outvecklad förståelse resten av ert liv, och ni kommer att växa upp som andligt omogna. Det värsta slaget av förkastelse är om Gud säger att det är bra. Det finns kristna som vägrar att ta emot svårigheter, och efter en tid, när Gud ser att det inte tjänar något syfte, drar han sig undan. Har ni någonsin undrat varför vissa kristna bara glider genom livet? De verkar inte ha några svårigheter eftersom de inte är på väg någonstans. Det finns ingen framtidsplan för dem. De är som Israels barn, de kommer att vandra i fyrtio år i öknen. Det finns inget syfte eller plan för deras liv eftersom de har förkastat det. Gud försökte tio gånger med Israel och gav slutligen upp.
Låt mig ge er nyckeln till att förstå varje svårighet ni möter. Hör detta noga. Varje svårighet vi lider som kristna är en investering Gud gör i oss. Det är en investering Gud gör i oss. Låt mig ge er ett exempel. Om ni har barn i högskoleålder och ska skicka dem till högskolan, då gör ni en stor investering. Ni hoppas i era hjärtan att de under sin tid där underkastar sig utbildningens och träningens krav. Varför skickar ni dem dit? Är det bara för att de ska ta examen, komma hem, hänga ett diplom på väggen och sedan bara sitta hemma och titta på tv? Nej, ni skickar dem dit i hopp om att de ska komma ut välutbildade för ett syfte, att de ska hamna i en god karriär.
Det är på samma sätt med militären. När de erbjuder en ung man en fri utbildning gör de en investering i den unge mannen. De säger att vi kommer att utbilda dig, men vi vill ha en viss del av din tid efter att du är utbildad, som du ger till din regering och din nation. Du utbildas för ett syfte, det görs en investering i dig eftersom vi vill använda dig. Vi har ett syfte och en plan för ditt liv.
Så är det också med Herren och med våra svårigheter. Varje svårighet, allt ni går igenom, är Guds sätt att utbilda er för ett syfte. Det är Gud som investerar i er. Jag hoppas att ni kan förstå det genom den Helige Ande.
Jesus frälste er inte för att ni skulle kryssa till himlen på ett lyxfartyg. Han vill att ni ska vara användbara i hans rike. Det ögonblick ni blev frälsta skrev han in er i sin skola. Den kallas lidandets och svårigheternas skola. Vissa av er är bara i förskolan, och era svårigheter är inte svåra att förstå, och era prövningar är lite mindre svåra. Men några av er är i grundskolan och det är lite tuffare, eller hur? Svårigheterna blir lite svårare och det är lite mer komplicerat att förstå. Vissa av er är på högskolenivå. Ni har gått igenom förskolan, grundskolan och gymnasiet, och nu blir svårigheterna mer komplicerade och svårare att förstå. Och några av er är på forskarnivå. Ni har tjänat Herren i åratal och ni tänkte att ni vid det här laget borde vara igenom allt detta. Men ni är på forskarnivå, och nu måste ni ha den Helige Ande till att hjälpa er att förstå vad som pågår. Ni kan inte räkna ut det själva, inte på något sätt i er egen styrka. Ni måste ha övernaturlig kraft för att kunna säga att detta är bortom mig.
Vissa av er är just nu i forskarklasser i svårigheternas skola. Ni är inget barn längre. Ni håller på att bli en veteran, och det är vad Gud letar efter. Han måste ha veteraner i den andliga krigföringen som har gått igenom elden och genom vattnet för att visa denna generation hans trofasthet.
Varifrån kommer då svårigheterna? Drabbar Gud sina egna barn med svårigheter? Låt oss gå till Psalm sextiosex. Låt oss finna svaret i Psalm sextiosex, från vers tio: Ty du, o Gud, har prövat oss, du har renat oss som silver renas. Du förde oss in i nätet, du lade en tung svårighet på våra länder. Du lät människor rida över våra huvud, vi gick genom eld och genom vatten, men du förde oss ut till en plats av överflöd.
Varifrån kom svårigheten i detta fall? Den kom från Guds hand. Psalmisten säger: Herre, du låter mig verkligen gå igenom det. Du lade mig i elden, jag har gått in i ugnen, du lade mig i överväldigande vatten som går över mitt huvud så att jag trodde att jag skulle drunkna. Du lade svårigheter på mig för att pröva mig som silver prövas. Du förde mig in i nätet, du lade svårigheter på mina länder, du lät människor rida över mitt huvud, genom vatten och genom eld. Men i vilket syfte? Han sade: Jag för dig till en plats av överflöd, en plats av rik fruktbarhet. Jag gör allt detta för att göra dig till en fruktbar människa i mitt rike. Det finns en anledning till det.
Nu kommer inte alla svårigheter från Guds hand. Många av era problem har kommit direkt från helvetets avgrunder, direkt från djävulen själv. Se på Jesaja kapitel fyrtioåtta, vers tio: Se, jag har renat dig, men inte som silver, jag har prövat dig i svårighetens ugn. Klagovisorna kapitel tre, vers trettiotre säger: Ty inte av hjärtat plågar han eller bedrövar människors barn. Gud säger att han inte finner någon glädje i att låta sina barn drabbas av svårigheter. Det är inte syftet. Gud piskar inte sina barn för nöjes skull. Han har ett syfte, ett gudomligt, heligt syfte att föra er till den där platsen av överflöd.
Jag är ingen apostel, och jag är en absolut nybörjare jämfört med Paulus. Men jag är tillräckligt gammal nu i Herren för att betraktas som en veteran på den kristna vägen och i den andliga krigföringen, och jag har sett många år av svårigheter och bekymmer.
Titta på mig, ni vet att jag har gått igenom det. Se på linjerna i mitt ansikte. Jag ser tillbaka på mitt liv där jag står nu vid min ålder, och jag kan berätta för er att det har varit en livstid av problem, svårigheter, umbäranden och besvikelser. Jag har skrivit några böcker om det, och när man skriver en bok berättar man inte hela historien. Man tar bara med några höjdpunkter. Nästan var och en i denna byggnad som har tjänat Herren under en tid skulle kunna skriva en bok om vad ni har gått igenom, och vilken historia det skulle bli.
Ja, det finns underbara tider. Det finns alltid den Helige Andes frid och vila. Det är utom allt tvivel att jag är frälst. Jag har underbar gemenskap med Jesus. Men i detta kött, i denna dagliga vandring, vad har det varit för dig, min vän? Det har varit smärta, det har varit lidande, det har varit prövningar, det har varit testande, det har varit en livstid av svårigheter. Jag ryser av förundran när jag ser tillbaka på de tillfällen då jag bokstavligen tänkte att det inte finns någon möjlighet att jag kan ta mig igenom detta.
Och vanligtvis kommer svårigheter i par eller tre eller fyra. En svårighet kommer sällan ensam. När en kommer, se dig omkring, då kommer det en hel grupp av dem. De kommer i buntar. Och det har funnits tider då jag har haft buntar av svårigheter. Det ena problemet efter det andra: familjeproblem, tjänsteproblem, personliga problem med smärta och värk och alla typer av svårigheter.
Om ni inte har varit där, om det inte är er historia, då vandrar ni helt enkelt inte på den kristna vägen, eftersom Paulus sade att vi är bestämda till detta. Men jag kan se tillbaka där jag står nu, och jag kan berätta för er att Herren befriade mig ur dem alla. Varenda en av dem. Och ni sitter här denna morgon, och jag säger er nu att om ni älskar honom av hela ert hjärta så är ert vittnesbörd just nu att Gud har fört er ut, Gud befriade er. Ni gick inte under, ni är fortfarande här och ni prisar Herren. Den där svårigheten är bakom er. Ni kanske är i en annan just nu, men alla de andra är borta, de är under blodet. Ni var segerrika, Jesus förde er igenom. Och vi säger alla: Prisa Herren. Säg det med mig: Prisa Herren.
Men då kommer Herren och säger: Vänta ett ögonblick, David. Jag förde dig inte ut ur alla dessa svårigheter bara för att ge dig ett tacksamt hjärta, bara för att du skulle prisa mig. Träden kan prisa mig. Han säger: Nej, jag har gjort en investering i dig. Jag har arbetat med dig i åratal, jag hade ett syfte hela tiden, och jag tänker inte låta dig slösa bort dem. Hör ni mig? Jag tänker inte låta er bara dra er tillbaka och inte låta mig få min investering tillbaka. Jag har lagt ner för mycket tid på er. Gud har lagt ner mycket tid på mig och mitt gråa hår. Han har lagt ner mycket tid, mycket svårigheter och mycket träning i mig. Och Herren sade: Tror du att jag kommer att låta dig bara glida iväg och säga tack, Jesus, jag kan tillbringa resten av mina dagar med att prisa dig och tacka dig för att du förde mig igenom? Jag kan bara säga att han såg mig igenom och nu har jag min bil betald.
Vad gör ni med era svårigheter och vad ni har lärt er? Ni har kommit ut ur denna skola, ni är fortfarande i denna skola, och ni har barn, ni har vänner som är i elden. De är bara i förskolan nu, och de tror inte att de kan klara det. Vad gör ni med era svårigheter? Gud säger: Jag låter dig inte slösa bort min investering. Gud säger: Jag behöver erfarna, beprövade veteraner. Jag behöver dem som har överlevt elden och vattnet. Jag måste bevisa för denna nuvarande generation att jag är trofast, och det enda sättet jag kan göra det på är genom veteraner som har gått igenom det.
Hör på skriften: För att ni ska kunna berätta det för det kommande släktet. Psalm fyrtioåtta, vers tretton. David sade: Gud, överge mig inte nu när jag är gammal och gråhårig, förrän jag har förkunnat din makt för detta släkte och din kraft för alla som skall komma.
Paulus sammanfattar det i sitt brev till filipperbrevet, i vers tolv: Men jag vill att ni skall förstå, bröder, att det som har hänt mig snarare har bidragit till evangeliets framgång. Det är stort sagt när en man är i sitt livs värsta prövning. Han är en äldre man, han är erfaren nu, och han säger att alla i kejsarens palats talar om vad som har hänt mig. Jag är i fängelse för Jesu skull, och han skriver uppmuntrande brev. Alla hör talas om denne man i ett mörkt, fuktigt fängelse som är så glad och uppmuntrar alla som kommer in i hans cell, och som skriver dessa brev och säger: Gläd er i Herren.
Aposteln Paulus sitter där och säger: För min del vill jag hellre vara hemma hos Jesus, det är där jag hör hemma, mitt hjärta vill gå hem. Men eftersom jag är en veteran och har gått igenom svårigheter och prövningar behövs jag här. Det finns en generation här som behöver mig. Timoteus behöver förstå att han kommer att gå igenom mycket, precis som jag gjorde, och han måste veta att Gud kommer att föra honom igenom. Han måste få några av dessa läxor som jag har lärt mig i sitt huvud.
Och aposteln Paulus säger: Jag ska bli kvar och fortsätta hos er alla, till er framgång och glädje i tron. Han sade: Jag ska berätta för er att ni inte på något sätt behöver låta er skrämmas av er motståndare, eftersom jag mötte djävulen och Gud befriade mig ur lejonets gap. Gud förde mig genom eld, rån och skeppsbrott. Se på mig, jag överlevde. Jag har hopp, jag är inte nere, jag är inte deprimerad, jag gläder mig i Herren för allt han har fört mig igenom. Vänner, det är det vittnesbördet som denna generation behöver nu. Han behöver veteraner.
Jag har en fråga till er. Ni har känt smärta, ni har känt svårigheter, hur har ni betett er i dem? Det finns vissa människor som reagerar som Paulus och gläder sig över att de har blivit utvalda att lida för Kristi sak och att bli utbildade, eftersom de vet att Gud leder dem någonstans där de kommer att vara ett vittnesbörd. Om ni tar det med glädje i Herrens namn och säger: Herre, jag behöver inte förstå det, du behöver inte förklara det för mig. Men hur reagerar ni? Hur ni reagerar i svåra tider har allt att göra med resultatet.
Hur skulle ni till exempel bete er om ni gav ert liv för Jesus, om ni bar på en börda för en döende värld, grät för de förlorade och hade en tydlig befallning att gå ut och vinna de förlorade, och ni sedan hamnade i en bunden tjänst? Ni berättade för alla era vänner att ni skulle till Rom för att vittna om Guds nåd, och när ni kommer dit får de höra att ni inte används av Gud, det finns ingen församling, er tjänst är tystad, ni har ingenting att visa upp för det. Istället för att påverka Rom tynar ni bort i en fängelsecell. De flesta av oss skulle ha surat. Vi skulle ha ifrågasatt Guds ord och Andens ledning, och många av oss skulle ha gett Gud den tysta behandlingen. Vi skulle ha gnällt, vi skulle ha tvivlat, och hela trons prövning skulle ha varit bortkastad, utan verkan.
Jag vet att Paulus inte försökte räkna ut det själv. Han betedde sig med glädje, och jag säger er nu att Gud vakar noga över hur ni beter er när ni drabbas av svårigheter. Hur svarar ni på dessa svårigheter?
Låt mig berätta hur vi slösar bort våra svårigheter. För det första slösar vi bort våra svårigheter genom att gnälla, jämra oss och klaga. Detta beteende är något som verkligen bedrövar Herren och den Helige Ande, och det är anledningen till att Israel slösade bort varje prövning och varje svårighet de gick igenom i öknen. I det tjugosjunde kapitlet i Fjärde Moseboken finns det en mycket tydlig och sorglig bild av vad det innebär att slösa bort svårigheter. Det handlar om de fem döttrarna till en israelit vid namn Selofhad. Selofhad hade fem döttrar, fadern är död nu, och de möter Mose vid uppenbarelsetältets dörr i öknen. De kommer till honom och säger: Vår fader dog i öknen, och han var inte med i den skara som samlade sig mot Herren i Koras skara. De säger: Vår fader kom ut ur Egypten, och när alla dessa reste sig med Kora mot dig, Mose, var vår fader inte en av dem. Vår fader var inte i uppror, han var inte en av dem. Men hör på detta: Men han dog i sin egen synd och hade inga söner.
Det träffade mig när jag läste det. Här är fem döttrar som växte upp med en fader som hade sett alla befrielsens mirakel ut ur Egypten, hade gått igenom Röda havet, hade sett vatten komma ur en klippa, hade sett alla dessa stora mirakel med manna, hade sett allt. Och allt som alla prövningar och svårigheter i öknen hade frambringat i honom var att han dog i otro. Skriften säger att han dog i sin egen synd, och Guds eget vittnesbörd är att alla de som dog i öknen dog på grund av otro. Det var deras synd, otro.
Kan ni föreställa er fem flickor som fostras i ett hem där allt de hörde under hela sin livstid, de föddes utan tvekan i öknen, och allt de hörde från sina föräldrar var denna bitterhet i deras tält vid lunch, middag, kvällsmat och innan de gick och lade sig? Alltid klagande, alltid jämrande, alltid missnöjda, växande i bitterhet. Och nu är denne fader död, eftersom var och en av dem som jämrade sig och klagade dog i öknen utom Josua och Kaleb. De är de enda två överlevande, förutom barnen till dessa som kom ut ur Egypten. Är inte det förfärligt, att inte en enda av dem som kom ut ur Egypten utom dessa två någonsin kom in i det utlovade landet? Säger det er något om faran med att jämra sig och klaga mot Gud när ni går igenom en svår plats, när ni drabbas av svårigheter?
De kommer och berättar för hela världen att deras fader inte lämnade dem någonting. Det finns inget vittnesbörd kvarlämnat till oss, ingen egendom. Faktum är att de ber om land i det utlovade landet, de säger: Kan vi få egendomen eftersom han inte hade några söner och vår fader dog i synd? Vilken hemsk sak att behöva säga om föräldrar.
Jag undrar hur många av er föräldrar här vars barn ser er under svårigheter, hur beter ni er? Slösar ni bort den svårigheten, inte bara för er själva utan för er nästa generation, era barn och era barnbarn? När ni går igenom denna svårighet kan dessa barn påverkas för livet. De skulle kunna växa i Jesus, de skulle kunna bli etablerade i Herren om de såg er säga: Jag tycker inte om det jag går igenom, men välsignat vare Herrens namn. Och ni pratar inte illa om er pastor, ni pratar inte illa om medarbetarna, ni skvallrar inte, ni är inte i telefonen och klagar och är fulla av bitterhet mot Gud.
Jag känner kristna som jag inte kan uthärda att vara i närheten av eftersom de är ständigt missnöjda. De är bittra och sura. Förlåt mig, vänner, men vad kan man annars säga? Eftersom de inte har betett sig rätt under svårigheter har det bara förhärdat dem, det har gjort dem bittra. De kommer ihåg alla som någonsin har sagt något om dem ända tillbaka till barndomen och säger att jag kommer aldrig att förlåta dem. De ser ut som ett surt ansikte och de talar som om Gud vore död. Det finns ingen glädje, det finns ingen seger, de är bittra, de är sorgsna. Om de kommer vill jag be: Gud, ta det där ur dem. Gud, var är deras tro, var är deras tillit, var är deras vila i Herren? Vad tänker deras barn?
Jag har sett något under mitt liv. Jag har begravt många människor under min livstid, och jag har funnit en sak, det är en regel som jag har sett hela mitt liv. De som blir sura och bittra och har klagat, deras barn drar sig undan, deras barnbarn drar sig undan, deras vänner drar sig undan, och de slutar med att dö alldeles ensamma. Och när jag går till deras begravningar är det knappt någon där, eftersom Gud låter dem gå bort utan att någon är där. De är nästan alltid glömda. En av de rikaste männen i världen på sin tid dog i total bitterhet. Tre personer dök upp på hans begravning, och de var alla på hans lönelista. Jag hade några bekanta som dog nyligen. De har en begravning och en person kommer, ingen annan, de dör i bitterhet.
Se på hur allt det är bortkastat. Vad de säger är: Vår fader prövades och testades under fyrtio år, såg miraklen, och allt det var bortkastat. Vår faders fyrtio år av bortkastat liv. Vänner, slösa inte bort era svårigheter. Låt dem frambringa i er den ljuvliga doften av Jesus Kristus och frambringa tillit. Vad dessa saker är menade att göra är att kasta er i Jesu armar, där ni överlämnas till honom, där ingenting kommer att störa er, där ni säger att jag är hans och han är min, och han kommer att föra mig igenom.
Innan vi avslutar, det finns ytterligare ett sätt som vi slösar bort våra svårigheter på. Vi slösar bort våra svårigheter när vi möter nya utan att komma ihåg befrielsen från de gamla. Hörde ni mig? Vi glömmer. Vi har en tendens att glömma varje god sak Gud har gjort för oss. När David gick mot jätten upprepade han sina tidigare segrar för att bygga upp sin tro. Han sade att ett lejon kom och jag slet sönder det, och en björn kom efter mig och jag slet sönder den. Gud befriade mig från lejonet, han befriade mig från björnen, han kommer att befria mig från denne jätte.
Hur snabbt glömmer vi inte? Moses påminde Israel om alla deras tidigare befrielse, och sedan påminde han dem och varnade dem: Ta dig bara i akt och bevara din själ noga, så att du inte glömmer de ting som dina ögon har sett, och så att de inte viker ur ditt hjärta i alla dina livsdagar, utan lär dina söner och dina söners söner dem. Men Bibeln säger att de inte höll Guds förbund, de glömde hans gärningar och hans under som han hade visat dem. De glömde det.
Och vi har den tendensen när vi är i en ny prövning, en ny svårighet, då säger vi: Åh Gud, den här är för mycket. Nej, se tillbaka. Kom ihåg. Kanske behöver ni skriva ner det för att påminna er själva. Ni borde ha sidor skrivna om alla de saker Gud har gjort för er och alla de hjärtesorger ni gick igenom och hur Gud befriade er, och sedan lägga det på bordet och säga: Djävul, du kommer inte att bedra mig på den här punkten, min Gud förde mig igenom detta, han befriade mig här.
Och slutligen slösar vi bort våra svårigheter när vi vägrar att se i vårt andliga sinne att Gud tillät oss att gå igenom allt detta för att vi ska kunna vara lärare för andra. Ni ska dra lärdom av dessa erfarenheter, ni ska dela dessa erfarenheter, ni ska bevisa Guds trofasthet och tro: Jag tackar Gud att jag är en veteran. Paulus sade: Jag bär på min kropp tecknen, och han skröt över dessa tecken.
Låt mig ge er den goda sidan. Varför tror ni att Gud befriade er ur alla era tidigare svårigheter? Varför gjorde han det? Låt mig visa er det innan jag avslutar. Psalm arton, vers sexton: Han räckte ut sin hand från höjden och grep mig, han drog mig upp ur de stora vattnen. Han befriade mig från min starke fiende och från dem som hatade mig, ty de voro mig övermäktiga. De överföll mig på min olyckas dag, men Herren blev mitt stöd. Han förde mig ut på en rymlig plats, han befriade mig, ty han hade behag till mig.
Om ni drabbas av svårigheter är det för att han har behag till er. Den Herren älskar tuktar han, det är ett tecken på hans kärlek, och han kommer att befria er. Får jag berätta något för er? Vad ni än går igenom så kommer det att gå över. Det kommer att gå över, det går över. Ja, det gör det. Det kommer att gå över. Jag minns i en av mina dagböcker, jag gick igenom en stor prövning och under tre månader ser man längst ner på varje sida: O Gud, kommer denna mardröm aldrig att ta slut? Och sedan slutligen en dag, med stora bokstäver över hela sidan: Det är över, han befriade mig. En dag, i hans tid, kommer ni att kunna se tillbaka och säga att det är över.
Och fastän jag inte vill gå igenom det igen, någonsin, tackar jag Gud för vad jag lärde mig, vad han lärde mig i mina svårigheter. Jag har lärt mig mer i svårigheter än jag någonsin gjorde i goda tider. Framgång lär er ingenting. Framgång är det största testet för mänskligheten. Albert Schweitzer sade att lycka är god hälsa och ett dåligt minne, att glömma alla sina bekymmer. Nej, lycka är att komma ihåg alla de sätt som Gud har fört er igenom på. Och han som har påbörjat ett gott verk i er kommer att fullborda det till Herrens dag, han kommer att fullborda det goda verket i er.
Himmelske Fader, jag vet inte vem du talar till denna morgon, kanske talar du till oss alla på ett eller annat sätt, men specifikt, Herre, tror jag att det finns några människor här denna morgon som helt enkelt inte har förstått sin svårighet. De har ifrågasatt dig, de har undrat och de har varit modfällda, och några kanske till och med är på väg att ge upp. Herre, de kommer inte att ge upp. Du kommer att lägga en glädjens ande i deras hjärtan idag, du kommer att påminna dem om din trofasthet, du kommer att se dem igenom, Herre. Och du tar dem igenom detta för att någon längre fram en dag kommer att behöva deras erfarenhet. Det kan vara ett barn, det kan vara ett barnbarn, det kan vara en vän som kommer att behöva Herrens ord som kom genom denna eld.
