Dave Hunt a Woman Rides a Beast Kap 26-28

Svenskt Tal/Text

LÄNKAR TILL ALLA KAPITLEN

KAPITEL 26

De uttalanden som vi inleder detta och föregående kapitel med indikerar en dramatisk förändring i kristna ledares tänkande gällande den romerska katolicismen, från Spurgeons dagar till nutid. Under trehundrafemtio år identifierade de flesta protestantiska trosbekännelser påvedömet som Antikrists system. Den identifikationen håller nu på att överges. Världens främsta evangelist har kallat påve Johannes Paulus den andre för den moderna världens största religiösa ledare. En av Amerikas främsta experter på familjefrågor anser att påven är den mest framstående religiösa ledaren som nämner namnet Jesus Kristus. Man hör ofta talas om ledande evangelikala som har besökt påven och kommit därifrån övertygade om att han är född på nytt. Om så är fallet, hur skulle han då kunna fortsätta i det bedrägliga ämbetet som ledare för det korrupta religiösa systemet med dess falska evangelium av gärningar och ritualer som sänder skaror till fördömelse?

Ett växande antal av dagens evangelikala accepterar katoliker som kristna och verkar inte finna några problem i att förena sig med dem i evangeliseringen av världen. Detta faktum tydliggörs av själva titeln på den historiska gemensamma deklaration av katolska och evangelikala ledare som nämnts tidigare: Evangelikala och katoliker tillsammans, det kristna uppdraget i det tredje millenniet. Evangelikala och katoliker förklaras vara fullvärdiga partners i det kristna uppdraget att föra ut evangeliet till världen, och de ska inte evangelisera varandra. Det sägs att det varken är teologiskt legitimt eller ett förnuftigt användande av resurser för en kristen gemenskap att bedriva proselytvärvning bland aktiva medlemmar i en annan kristen gemenskap. Vissa av de ledande protestantiska evangelisterna genomför nu sina kampanjer i partnerskap med katoliker.

D. Martyn Lloyd Jones förklarar dock varför han inte kunde stödja sådana kampanjer i England. Han påminner om att de protestantiska reformatorerna inte bara var trångsynta ivrare eller dårar. Deras ögon öppnades av den Helige Ande. De såg detta hemska vidunder skildras i Bibeln och de varnade för det. Med risk för sina egna liv stod de upp och protesterade. En kristendom som bara predikar kom till Kristus eller kom till Jesus kan inte stå emot Rom. Troligtvis kommer det i slutändan bara att leda till att antalet anhängare till Rom ökar. Människor som håller evangeliska kampanjer och säger: Är ni romerska katoliker? Gå tillbaka till er kyrka, de förnekar det Nya testamentets lära. Vi måste varna dem.

Vi har visat att vilddjuret i Uppenbarelseboken tretton och sjutton representerar både det återuppståndna romerska riket och Antikrist. Den falska kyrkan, med sitt huvudkontor i Rom, är kvinnan som rider på vilddjuret. Men den identifikationen av kvinnan, som i århundraden var nästan enhällig bland protestanter, accepteras av endast ett fåtal evangelikala ledare idag. En ny anda av ekumenik sveper över den kristna världen. Överväg följande från en ledarartikel i Christianity Today. Där sades det att när katoliker och evangelikala diskuterade evangeliets innebörd och vad Kristus betydde för dem, blev det övertygande tydligt att de delade en gemensam tro. Traditionella romerska katoliker sades acceptera läran om nåden allena. Det påstods att de delar Faderns löfte om att de har blivit accepterade av Honom, och därför borde Hans barn acceptera varandra.

Ingenting kunde vara längre från sanningen, vilket vi grundligt har visat. Den katolska synen på nåd, tro och frälsning är inte alls vad Bibeln lär. Ändå består felaktig information om katolicismen. Till exempel sade Tom Houston, vid tillfället internationell ledare för Lausannekommittén för världsevangelisation, vid ett möte i Manila år nittonhundraåttionio att det finns sex frälsande gärningar av Gud i Jesus Kristus. Dessa var inkarnationen, korset, försoningen, uppståndelsen, himmelsfärden, pingsten och Kristi återkomst. Han hävdade att alla dessa kyrkor, inklusive den romersk katolska, tror på alla dessa sex gärningar och uppmanade till att stanna tillsammans.

Så får vi till sist veta av den tidigare ledaren själv att Lausanneöverenskommelsen från början var avsedd att omfatta katoliker och ortodoxa. Det avslöjandet kom som en chock för de deltagare som kände till Roms heresi som Houstons tal förnekade. Delegater från Latinamerika, som kände till katolicismen allt för väl, protesterade kraftfullt mot att omfamna katoliker som kristna. Deras protest respekterades tillfälligt, men drivkraften mot full gemenskap med katoliker verkar nu vara oåterkallelig.

En enkelriktad gata

Evangelikala som föreställer sig ett jämbördigt partnerskap med Rom verkar blinda för det uppenbara. Termen separerade bröder, som användes i Andra Vatikankonciliet och ända sedan dess i katolska ekumeniska dokument, indikerar tydligt att enhet endast kan uppnås genom att icke-katoliker ansluter sig till den kyrkan. Detta faktum har också slagits fast i ett flertal påvliga uttalanden till de katolska troende redan före Andra Vatikankonciliet. Typiskt är följande från påve Pius den tolfte. Han sade att vi inte får förbigå i tystnad eller beslöja i tvetydiga termer sanningen i den katolska läran, nämligen att den enda sanna föreningen sker genom att separerade kristna återvänder till Kristi enda sanna kyrka. För dem som inte tillhör kyrkans synliga kropp kan ingen vara säker på evig frälsning, eftersom de fortfarande är berövade den hjälp och de himmelska ynnestbevis som endast finns inom den katolska kyrkan.

Återigen ser vi Rom lära att en människa inte helt enkelt kan komma till Kristus och bli frälst genom tro på Hans alltillräckliga offer för synd. Det krävs annan hjälp och andra himmelska ynnestbevis för att man ska bli frälst, och dessa finns endast inom den romersk katolska kyrkan. Lyckligtvis är den tid förbi då denna dogm var tvungen att anammas under hot om dödsstraff. Den dagen kommer dock att komma igen, och kanske snarare än vi tror.

Ekumenik är inget jämbördigt partnerskap, utan en enkelriktad gata till Rom. Det pågår en total ansträngning från katolska apologeter för att motbevisa felen och bristerna inom den evangelikala tron. Thomas Howards bok som beskriver hans resa till Rom bar titeln Evangelikal är inte nog. Band och böcker av denna typ erbjuds fritt av kristna distributörer och säljs utan invändningar i de flesta kristna bokhandlar. Samtidigt vägrar många av samma distributörer och bokhandlar som hanterar katolskt material att lagerföra böcker eller band som på något sätt är kritiska mot katolicismen, även om de presenterar sanningen.

Efter att ha förlorat sin status som officiell statskyrka i de flesta delar av världen, och inte längre kunna utmäta dödsstraff för bristande efterföljd, har Rom antagit ny taktik. Det skedde på hennes initiativ, efter publiceringen av deklarationen om religionsfrihet vid Andra Vatikankonciliet, att konkordaten i de få återstående länder där endast katolicism var tillåten ändrades för att bevilja religionsfrihet. Detta skedde i Colombia år nittonhundrasjuttiotre, vilket öppnade dörren för alla religioner och skilde kyrkan från staten. Samma åtgärd vidtogs år nittonhundrasjuttiofyra i den schweiziska kantonen Valais, följt av att en artikel i konkordatet med Portugal ogiltigförklarades år nittonhundrasjuttiofem. Religionsfrihet beviljades i Spanien år nittonhundrasjuttiosex genom en revidering av konkordatet, följt av liknande åtgärder i Peru år nittonhundraåttio och Italien år nittonhundraåttiofyra. Slutligen, i juli nittonhundranittiotvå, trädde lagar som garanterar religionsfrihet för icke-katoliker äntligen i kraft i Mexiko, även om förföljelse och till och med dödande av kristna utfört av katoliker har fortsatt. Dessa drag återspeglade inte generositet från Roms sida utan en smart strategi att ta initiativet för att genomföra det som redan var oundvikligt i dagens värld.

Katolicismen har blivit den ekumeniska ledaren i en strävan att förena inte bara protestantismens separerade bröder utan alla världens religioner i en ny världskyrka. Inför stora hinduiska åhörare i Indien år nittonhundraåttisex förklarade Johannes Paulus den andre att Indiens uppdrag är avgörande på grund av dess intuition för människans andliga natur. Han sade att Indiens största bidrag till världen kan vara att erbjuda den en andlig vision av människan och att världen gör väl i att lyssna på denna urgamla visdom. Vilket häpnadsväckande lovordande av hinduismen.

En av världens mest inflytelserika hinduiska ledare, Sri Chinmoy, känd som FN-gurun då han håller meditationer för personalen där två gånger i veckan, har prisats av mer än en påve. Chinmoys över åttio meditationscenter runt om i världen har lett miljontals människor in i hinduismens mörker, ändå betraktar Johannes Paulus den andre honom som en vän och medarbetare och har hälsat honom med orden att vi skall fortsätta tillsammans. Påve Paulus den sjätte sade till Chinmoy att det hinduiska livet och det kristna livet ska gå samman och att deras budskap är detsamma. Och nu säger evangelikala ledare till Rom att dess evangelium och deras evangelium också är detsamma.

Rom kommer naturligtvis att vara huvudkontoret för den nya världsreligionen, och den katolska hierarkin kommer att bestämma. Redan nu bereder hon vägen med fantastiska uttalanden om acceptans för nästan vad som helst, från voodoo till evangelikalism, samtidigt som hon attackerar den senare. Under sin resa i Afrika år nittonhundranittiotre sökte påven gemensam grund med voodoo-anhängare och antydde att de inte skulle förråda sin traditionella tro genom att konvertera till kristendomen. Genom att förklara att den katolska kyrkan vill etablera positiva samarbetsrelationer med olika trosinriktningar för ömsesidig berikning, förklarade Johannes Paulus den andre att Andra Vatikankonciliet erkände att det i alla de olika religiösa traditionerna finns något sant och gott. Han uppmuntrade Kristi lärjungar att upptäcka de rikedomar som en generös Gud har fördelat bland nationerna.

Försök att föreställa dig Mose föreslå att Israel skulle upptäcka rikedomarna i de avgudadyrkande hedningarnas religioner runt omkring dem, eller att Paulus skulle föreslå att de kristna i Efesos skulle upptäcka rikedomarna i den hedniska dyrkan vid Dianas tempel. Vad gör då ledande evangelikala när de blir Roms partners?

Precis som Moder Teresa prisar Johannes Paulus den andre alla religioner. Exemplen är oräkneliga, men vi har plats för endast ett fåtal. År nittonhundraåttiofem sade påven till muslimer i Bryssel i Belgien att kristna och muslimer möter varandra i tron på den ende Guden och strävar efter att omsätta våra respektive heliga böckers lära i praktiken. Islams Allah är inte Bibelns Gud, och ingen kristen kan prisa koranens lära. Vid ett möte med muslimska ledare i Västafrika år nittonhundranittiotre uppmanade påven kristna, muslimer och animister att respektera varandras religiösa övertygelser. Hur kan man respektera övertygelser som leder människor till helvetet? Långt ifrån att be oss respektera hedniska föreställningar fördömer Bibeln dem.

När Johannes Paulus den andre talade till shintoister och buddhister i Tokyo år nittonhundraåttioett, lovordade han visdomen i deras urgamla religioner som inspirerade dem att se en gudomlig närvaro i varje människa. Som Kristi ställföreträdare uttryckte han sin glädje över att Gud har fördelat dessa religiösa gåvor bland dem. Detta är ett otänkbart uttalande med tanke på villfarelserna inom shintoismen och buddhismen. I Togo år nittonhundraåttiofem jublade påven över att han för första gången hade bett tillsammans med animister. En konservativ katolsk kritiker av kyrkans häpnadsväckande ekumenik skriver att ekumenik ursprungligen handlade om enhet mellan kristna, men att den nu i allt högre grad söker förening mellan alla religioner, kristna som icke-kristna.

Den nittonde maj nittonhundrasextiofyra lanserade påve Paulus den sjätte officiellt ett sekretariat för icke-kristna, vilket spelade en viktig roll under de sista sessionerna av Andra Vatikankonciliet. Några månader senare förklarade biskop Wojtyla, som senare blev påve Johannes Paulus den andre, att längtan efter de kristnas enhet gör gemensam sak med längtan efter hela människosläktets enhet. Han menade att detta ger upphov till kyrkans inställning till andra religioner, vilken baseras på erkännandet av deras andliga värden, där människor och kristna tillsammans når ut till religioner som islam, buddhism och hinduism.

Även om påvens omfamnande av alla religioner chockar konservativa katoliker, är det faktiskt konsekvent med historien. Från första början under Konstantin, när statyer av Isis och Horus döptes om till Maria och Jesus, och påve Leo den förste skröt om att Sankt Peter och Sankt Paul hade ersatt Romulus och Remus som Roms beskyddare, har den romerska katolicismen alltid anpassat sig till de hedniska religionerna hos de folk som den kristnade.

Under ett besök på Nya Guinea år nittonhundraåttiofyra ledde påve Johannes Paulus den andre ett firande av den nya mässan utomhus för lokalbefolkningen. Mässan involverade dansare som dansade fram till altaret under offergången och kastade upp moln av orange och gul rök, en hednisk sed för att avvärja onda andar. Samtidigt läste en artonårig student ett skriftställe vid det påvliga altaret klädd i sina traditionella kläder, vilket innebar att hon var naken ovanför midjan. New York Times skrev att mässan var ett tecken på den romersk katolska kyrkans ansträngningar att göra sina gudstjänster mer universella genom att integrera element från kulturerna hos de folk som västerländska missionärer fört sin religion till.

En sådan integration är lika gammal som katolicismen själv. På Haiti börjar varje voodoo-ceremoni med katolska böner. Det finns ett ordspråk som säger att Haiti är åttiofem procent katolskt och etthundratio procent voodoo. Den skrämmande spiritistiska kulten Santeria som exploderar över Amerika är också en blandning av afrikansk hedendom och katolicism, där gudar utges för att vara katolska helgon som fungerar som täckmantel för demoner. Vid besök på kyrkogårdar i Rio de Janeiro på religiösa helgdagar finner man katolska troende som anropar sina förfäders andar tillsammans med de katolska helgonen. I Brasilien och Kuba blandas spiritism och voodoo-relaterade afrikanska religioner med katolicism, och i hela Latinamerika lever inhemsk vidskeplighet kvar bland katoliker. Användningen av bilder, vigvatten och många av de ritualer som nu är en del av katolicismen har anpassats från hedendomen.

Man finner varje nyans av New Age, ockultism och mystisk tro inom den romersk katolska kyrkan själv. Tidskriften Catholic World hade ett helt nummer som bejakade New Age-rörelsen utan ett ord av fördömande eller korrigering. Tusentals präster och nunnor utövar yoga och andra former av hinduisk eller buddhistisk mystik. Katolska skolor över hela landet, som en gång betraktades som fästen för sund utbildning, är lika genomförda av ockulta och New Age-metoder som de allmänna skolorna. Boken Den katolska pedagogens andlighet ger exempel på katolsk utbildning idag.

Katolska skolor i området kring New Jersey och New York använder ett program som syftar till ingenting mindre än transformation av barnet inifrån genom kontakt med den kreativa energi som finns i centrum av deras varelse. Detta ska leda till en upplevelse av hur alla levande varelser hänger samman. Kontakt med barnets heliga centrum sker genom regelbunden utövning av meditation, visualisering, avslappning och andningsövningar. De har anpassat den hinduiska hälsningen Namaste, som betyder att guden i mig hälsar guden i dig. När eleven väl ser att han och allt annat är Gud, vem skulle då vilja göra våld på Gud eller någon av hans varelser, frågar syster Loretta Carey vid Fordham University. Syster Mary O’Hara, professor i filosofi i Omaha, specialiserar sig på att främja buddhistiska och hinduiska tekniker för att förbättra utbildningen i katolska skolor.

Katolska retreatcenter runt om i världen blandar kristendom med hinduism, buddhism och alla möjliga New Age-föreställningar. Ett typiskt exempel är ett center i Wisconsin som söker nå Kristusmedvetande genom olika New Age-tekniker. Som försvar för detta förklarar ledaren för de franciskanska systrarna i USA att vi kan vara katolska och samtidigt öppna för att erkänna den mystiska sanningen i alla religioner.

I början av sin första USA-turné blev Dalai Lama, som gör anspråk på att vara gud och den fjortonde reinkarnationen av den ursprunglige Dalai Lama, firad i Sankt Patricks katedral i New York. Vid vad tidskriften Time kallade en extraordinär interreligiös festival förklarade Dalai Lama att alla världens stora religioner i grunden är desamma, och han fick stående ovationer av den fullsatta skaran. Kardinal Cooke kallade händelsen för en av de dramatiska rörelserna av Anden i vår tid. Säkert inte den Helige Ande.

Hela numret av Catholic World för maj och juni nittonhundranittio ägnades åt buddhismen. Artiklarna var alla välvilligt inställda och inkluderade positiva citat från påven. En artikel bar till och med titeln Buddha vördad som ett kristet helgon. Johannes Paulus den andre har en vidsynt syn på buddhismen och alla andra religioner. Han anser att hans gode vän Dalai Lamas gudomsyoga, tillsammans med böner från medicinmän, spiritister och varje annan religion, genererar djupa andliga energier som skapar ett nytt klimat för fred. Liknande exempel kan mångfaldigas. Enligt en nyhetsrapport i Los Angeles Times tog påve Johannes Paulus den andre av sig skorna för att sitta tyst och högtidligt med den högsta patriarken för Thailands buddhister i ett kloster i Bangkok. Den romersk katolske påven prisade senare den asiatiska religionens urgamla och ärorika visdom.

Försök att föreställa dig aposteln Petrus delta i en buddhistisk tempelritual och prisa buddhismens visdom. Eller att Paulus säger till hinduer, som Johannes Paulus den andre gjorde under sitt besök i Indien, att han inte kommit dit för att lära dem något utan för att lära av deras rika andliga arv och att världen behöver lyssna på Indiens andliga vision av människan. De tidiga kristna skulle aldrig ha lidit martyrdöden om de hade intagit ett liknande ekumeniskt förhållningssätt till Roms hedniska bruk.

Johannes Paulus den andre verkar ha en sviktande hälsa. Huruvida han återfår sin styrka och fortsätter eller ersätts av en annan påve kommer att ha liten betydelse för framtiden. Även om Johannes Paulus den andre är den mest uppenbara och effektiva ekumenikern hittills, följer han bara i sina föregångares fotspår, och hans efterträdare kommer att fortsätta i samma riktning. Påve Johannes den tjugotredje, som öppnade Andra Vatikankonciliet, och påve Paulus den sjätte, som avslutade det, förenade sig med personligheter som Dalai Lama, Anwar el Sadat som var muslim och FN:s generalsekreterare U Thant som var buddhist för att bilda Förståndets tempel, känt som religionernas FN. Katoliker har varit framträdande i ledningen för detta stora försök att etablera en världsreligion ända sedan dess.

Som ytterligare bevis på ekumeniken hos Johannes Paulus den andres närmaste föregångare gav Paulus den sjätte sin välsignelse till den andra världskonferensen om religion och fred i Louvain i Belgien år nittonhundrasjuttiofyra. Under katolskt ledarskap slog Louvain deklarationen fast att buddhister, kristna, konfucianer, hinduer, jainer, judar, muslimer, shintoister, sikher, zoroastrier och ännu fler har sökt lyssna till anden inom sina varierade och ärorika religiösa traditioner. De sade att de brottats med de stora frågor som samhället måste lösa för att skapa fred och uttryckte glädje över att den långa eran av stolt och fördomsfull isolering mellan mänsklighetens religioner nu förhoppningsvis var över för alltid.

Det är intressant att den stora majoriteten av katoliker, samtidigt som de vägrar följa påvliga dogmer i många avseenden, är mer än villiga att anamma påvens ekumenik. Den höga andelen katoliker som förkastar kyrkans grundläggande lära pekar mot en bredare kristendom. En undersökning från nittonhundraåttionio avslöjade att tjugofem procent av katolikerna i Amerika inte trodde på ett liv efter döden, fyrtiosex procent sade att ingen egentligen vet, och femtiofem procent ansåg att de kan tycka annorlunda än kyrkans officiella lära men ändå förbli katoliker. I en undersökning från nittonhundranittiotvå förespråkade sextiosju procent prästvigning av kvinnor, femtiotvå procent accepterade abort och åttiosju procent ansåg att gifta par själva ska fatta beslut om preventivmedel. År nittonhundranittiofyra höll mindre än tjugonio procent av de under fyrtiofem år med om att brödet och vinet förvandlas till Kristi kropp och blod.

I Frankrike och Italien är situationen än mer häpnadsväckande. Fyrtionio procent av de franska katolikerna tror inte på Kristi uppståndelse, sextio procent tror inte på himlen och sjuttiofem procent tror varken på skärselden eller djävulen. Faktum är att två tredjedelar av de katolska teologerna uttrycker tvivel på Satans existens. Trots att nittio procent av italienarna kallar sig katoliker går endast trettio procent i mässan på söndagar, och nationella val i Italien har under det senaste decenniet legaliserat både skilsmässa och abort trots påtryckningar från kyrkan.

Katoliker är inte ensamma om detta avfall. En undersökning i början av nittonhundranittiofyra indikerade att fyra av tio amerikaner som kallar sig evangelikala inte tror att det finns något sådant som absolut sanning. Av alla vuxna i USA säger sjuttioett procent att absolut sanning inte existerar. Relativism och ekumenik går hand i hand. De som håller så lösa uppfattningar kan lätt övertalas att förena sig med nästan vem som helst, förutsatt att saken är angelägen. John W. Robbins skrev i en recension av boken Rom ljuva hem att avfallet inte sker för att Rom är en sann kyrka, utan på grund av protestantismens avfall. Just när predikan av evangeliet behövs som mest hörs den sällan från protestantiska predikstolar. Han menade att endast Guds nåd kan rädda oss från en ny mörk tidsålder och den kyrka som Luther kallade för själarnas slakthus.

Sedan han tillträdde år nittonhundrasjuttioåtta har Johannes Paulus den andre tagit ekumeniken ett jättekliv framåt mot den kommande världsreligionen. En av påvens främsta taktiker för enhet är att samla religiösa ledare till bön. Han vill inleda det nya millenniet med en historisk bönedag tillsammans med muslimer och judar på Sinai berg i Egypten.

En av hans mest anmärkningsvärda insatser var mötet i Assisi i Italien år nittonhundraåttisex, där etthundratrettio ledare från världens tolv största religioner samlades för att be för fred. Där bad ormdyrkare, eld-dyrkare, spiritister, animister, medicinmän, buddhister, muslimer och hinduer tillsammans med kristna och katoliker. Påven förklarade att alla bad till samme Gud. Vid det tillfället tillät påven sin gode vän Dalai Lama att ersätta korset med Buddha på altaret i Sankt Peterskyrkan i Assisi, så att han och hans munkar kunde utföra sin buddhistiska dyrkan där.

De två mest brådskande frågorna som kommer att spela en viktig roll för att förena världen är ekologi och fred. Det antas i allt högre grad att fred kommer att uppnås genom bön till någon högre makt, och vilken gud som helst duger, som frimureriet uttrycker det. Inspirerade av påvens exempel i Assisi växer interreligiösa råd fram över hela USA, där kristna möts för bön och socialt arbete tillsammans med anhängare av alla religioner. Vid ett sådant möte beskrevs hur en hindu, en muslim och andra reciterade böner framför ett altare prytt med bilder av Sri Ramakrishna, Jesus Kristus och Buddha.

Bön har förenat alla religioner världen över, även under evangelikalt ledarskap. Vid den nationella bönefrukosten i Washington år nittonhundranittiotre föreslogs det att kristna, hinduer, buddhister, muslimer och judar möttes tillsammans för andlig förnyelse. Vicepresident Al Gore sade att tro på Gud eller förlitan på en högre makt, oavsett namn, enligt hans mening är nödvändigt.

Gud sade att om mitt folk som är kallat vid mitt namn ödmjukar sig och ber, då skall jag höra det från himlen. Det var inte en inbjudan till dem som tillbad Baal och Astarte att förena sig med Israel i bön. Det hade varit en styggelse. Men dagens evangelikala förenar sig med en blandad skara för att be och arbeta för social rättvisa och fred.

Det är fantastiskt i vilken utsträckning de som kallar sig kristna kan rättfärdiga deltagande i religiösa riter med alla religioner för fredens och miljöns skull. Det finns en stor rörelse i Sydamerika som lockar katoliker, protestanter och hedningar med den katolska kyrkans välsignelse. Rörelsen hävdar att den har gett liv åt modellen av den pluralistiska kyrka som skisserades i Andra Vatikankonciliet. Tidningen National Catholic Reporter rapporterade positivt om ett möte i Brasilien där en ledare höll en spira för tillbedjan av afrikanska gudar, en baptistpastor visade en teckning av världen och en voodoo-präst från Haiti spred rökelse över folkmassan medan en presbyteriansk pastor läste ur Galaterbrevet. De närvarande kysste sedan en katolsk ordensbroders stola.

En liknande men mycket större sammankomst, Världsreligionernas parlament, hölls i Chicago i september nittonhundranittiotre med omkring sextusen representanter. En av talarna, Dalai Lama, efterlyste ett världsomspännande andligt uppvaknande. Vid parlamentet tilldelades Charles Colson Templeton-priset för framsteg inom religion, världens mest prestigefyllda ekumeniska pris. Det ges specifikt för att uppmuntra förståelse för fördelarna med var och en av de stora religionerna. Försök föreställa dig Elia ta emot ett pris för att han uppmuntrat förståelsen för fördelarna med Baals-dyrkan.

Som alltid vid sådana ekumeniska milstolpar var det katolska ledarskapet tydligt. Den romersk katolske teologen Hans Kung var den främsta författaren till Den globala etiken som antogs av parlamentet för att främja interreligiöst samarbete. Det var första gången i historien som representanter för alla världens religioner nådde en gemensam grund för etiskt beteende. Representanter från Vatikanen var närvarande och reagerade positivt. Tidningen Los Angeles Times rapporterade om hur präster i romerska kragar talade med buddhistmunkar i saffransgula dräkter och hur anhängare av häxreligionen Wicca utförde en ritual vid fullmåne.

Den romerska katolicismen visar sig vara bron som för samman alla trosriktningar. Det faktum i sig är inte förvånande, men det är häpnadsväckande att se evangelikala kristna kliva upp på den bron i ena änden samtidigt som hinduer, buddhister och hedningar kliver upp på den från den andra. Om vi verkligen befinner oss i de sista dagarna kommer det inte dröja länge förrän alla sidor möts i mitten.Den sextonde september nittonhundraåttio uppmanade Johannes Paulus den andre katoliker i Tyskland att på ett kärleksfullt sätt uppmuntra sina evangeliska bröder lutheranerna att vittna om sin tro. Frågan är om påven bara lockar protestanterna eller om han faktiskt sänker kraven, vilket många konservativa katoliker fruktar. Den sjätte februari nittonhundraåttiotre talade han om att gå bortom missförstånd för att återfinna det som är gemensamt för alla kristna.

Det råder ingen tvekan om att Johannes Paulus den andre har brutit ny mark i sin strävan efter enhet. Han knäböjde bredvid ärkebiskopen av Canterbury i katedralen och de två ledarna omfamnade varandra. År nittonhundraåttioett bjöd påven in en ortodox prelat att tala i hans ställe, vilket var första gången sedan den stora splittringen år tiohundrafemtiofyra. De ömsesidiga bannlysningarna mellan Rom och Konstantinopel hade hävts år nittonhundrasextiofem. År nittonhundraåttiotvå återupptog påven diplomatiska förbindelser med tre skandinaviska länder som inte hade erkänts av Vatikanen sedan de bröt med Rom vid reformationen. I december nittonhundraåttiotre blev Johannes Paulus den andre den förste påven i historien att gå in i en luthersk kyrka. Han gjorde det i Rom och förklarade att han var där för att Herrens Ande driver oss mot ekumenisk dialog för att finna fullständig enhet.

År nittonhundraåttiosju välkomnades patriark Dimitrios den förste i Sankt Peterskyrkan av påven, som kallade honom för vår älskade broder i Kristus. Vid mässans slut välsignade patriarken de troende från altaret. Påven sade att den katolska kyrkan och de ortodoxa har fått nåden att erkänna varandra som systerkyrkor och vandra tillsammans mot full gemenskap. I december nittonhundraåttiosju undertecknade de en deklaration som liknar det gemensamma dokumentet mellan katoliker och evangelikala i USA, där de slog fast att båda kyrkorna firar samma sakrament och förkastar alla former av proselytvärvning.

Den trettioförsta januari nittonhundranittiofyra undertecknade den kinesiske premiärministern Li Peng dokument som reglerar utlänningars religiösa aktiviteter i Kina. Som Hongkongs främsta Peking-vänliga tidning erkände, är dessa regler avsedda att förhindra proselytvärvning, det vill säga försök att omvända andra, utförda av utlänningar.

Den kinesiska regeringen inser faran för kommunismen om evangelikala tillåts lyda Kristi befallning att predika evangeliet för varje människa på jorden. Ett liknande men frivilligt förbud mot proselytvärvning är en nyckelfaktor i den accelererande ekumeniska rörelsen. Billy Grahams World Mission nittiofem involverar ett sådant löfte från de deltagande kyrkornas sida. Instruktionerna för Frankrike inför denna kampanj, som sänds över hela världen via satellit, är tydliga. Alla samfund, inklusive katoliker och ortodoxa, ska hållas informerade och samarbete ska ske ömsesidigt trots skillnader i teologi, och det får absolut inte förekomma någon proselytvärvning mellan kyrkorna. Ironiskt nog ligger högkvarteret för missionen i Frankrike i staden Beziers, som läsaren kanske minns utplånades av påve Innocentius den tredje med förlusten av omkring sextiotusen liv som hans påvedömes främsta bedrift.

En av de mest häpnadsväckande uppvisningarna av denna kompromiss med Kristi befallning att predika evangeliet för hela skapelsen inträffade i Colorado. Under senare år har staden Colorado Springs sett en tillströmning av talrika evangelikala verksamheter. Evangelikala ungdomar vann sina katolska och judiska skolkamrater för Kristus, vilket ledde till klagomål från katolska och judiska ledare. För att skapa fred i samhället undertecknade evangelikala ledare, bland dem James Dobson och företrädare för Navigatörerna och Young Life, ett avtal om ömsesidig respekt tillsammans med den lokale katolske biskopen och en rabbin. Avtalet publicerades i lokaltidningen under titeln Ett meddelande till folket i Colorado Springs. Det erkände det judisk kristna arv som var gemensamt för alla representerade trosriktningar och lovade i princip att man skulle lära av varandra i en anda av välvilja och ömsesidig respekt snarare än att evangelisera.

En katolsk tidning rapporterade triumferande att ansträngningarna att evangelisera från vissa grupper skapade en atmosfär av fientlighet. Biskop Richard Hanifen berättade att både han och rabbinen Howard Hirsch fann att judiska och katolska ungdomar blev föremål för evangelisering i skolan av elever från andra samfund. För att dämpa missförstånd började religiösa ledare mötas informellt. Biskopen sade att han hoppas att gruppen i framtiden ska utforska alla typer av frågor för att lära känna värderingarna i olika trosriktningar och hur de ser på Skriften. Han menade att man istället för att försöka övertyga varandra ska försöka förstå processerna för hur man löser frågor, och att detta med Guds hjälp lägger grunden för hur de olika traditionerna ska bete sig i framtiden.

Märkligt nog, samtidigt som Rom klagar över att katoliker blir föremål för evangelisering, är kyrkan engagerad i det största evangelisationsprogrammet i historien. Evangelisation tvåtusen leds från Vatikanen av fader Tom Forrest. Han organiserade en världsomspännande reträtt för präster i Vatikanstaten i september nittonhundranittio. Intressant nog sade Forrest att det första syftet med reträtten var att evangelisera prästerna. Omkring ett tusen av de sex tusen deltagande prästerna svarade på kallelsen att ta emot Kristus som frälsare och bli fyllda av den Helige Ande. Varför skulle en sådan vädjan vara nödvändig, särskilt till präster, om katoliker redan är frälsta? Och hur skulle dessa tusen verkligen kunna ta emot Kristus som frälsare i biblisk mening utan att förneka det mesta av den katolicism de tränats att föra vidare? Att Tom Forrest fortfarande är en romersk katolsk präst som firar mässan, tror på skärselden och avlater, indikerar att han aldrig har accepterat det bibliska evangeliet. Ändå accepterar evangelikala honom som en partner i evangeliet.

Forrest är karismatiker. Mycket av ansvaret för det växande partnerskapet med katolicismen vilar på vissa ledare inom den karismatiska rörelsen. Karismatiker var de första som höll gemensamma konferenser och accepterade varandra som kristna. Omkring tio miljoner katoliker i Amerika och sjuttiotvå miljoner i hela världen talar nu i tungor. Denna påstådda förmåga togs som bevis av andra karismatiker för att katoliker måste vara födda på nytt. Vikten som lades vid denna erfarenhet gjorde att även de mest drastiska skillnaderna i lära ignorerades. Den karismatiska rörelsen blev den främsta bron till Rom.

Att det är en falsk helig ande som verkar är tydligt. Ett av de första profetiska uttalandena i den katolska karismatiska rörelsen, som började i mitten av sextiotalet, var att det som Maria lovade i Fatima verkligen kommer att ske. Men uppenbarelsen av Maria i Fatima var demonisk. Tungomålstalet togs emot spontant av många katoliker medan de bad böner till Maria. Den allmänna effekten på katoliker av deras dop i anden har varit ökad hängivenhet till Maria och större iver för de många heretiska dogmerna inom romerska kyrkan. Den ande som stöder sådant kätteri kommer också att stödja Antikrist.

I mars nittonhundranittio var Robert Schuller värd för en karismatisk katolsk sponsrad konferens om den Helige Ande i sin katedral. Majoriteten av publiken var romerska katoliker, liksom hälften av talarna. Den katolska publiken var förtjust över att höra Schuller förklara att när han drömde om sin katedral ville han inte bygga den utan påvens välsignelse. Han reste till Rom, mötte påven och bad om hans förböner. Schuller berättade att han vid sitt trettioårsjubileum fick ett vackert fotografi av påven som skänkte sin apostoliska välsignelse över hans tjänst, med ett personligt handskrivet meddelande.

Bibelns profetior uppfylls framför våra ögon. Kristus varnade för att närheten till Hans återkomst skulle förebådas av ett religiöst bedrägeri som världen aldrig tidigare skådat. Det skulle vara så stort att även de utvalda skulle riskera att bli vilseledda. Människor skulle accepteras som kristna ledare, till och med utförare av tecken och under, som inte alls var kristna. Paulus varnade för samma bedrägeri och att det var den nödvändiga förberedelsen för Antikrist, en förberedelse som uppenbarligen har accelererat i vår tid.

Som försvar för att ha undertecknat dokumentet Evangelikala och katoliker tillsammans, jublade en baptistledare över att det äntligen gav evangelikala erkännande från katoliker som en legitim religiös grupp. Reformatorerna skulle knappast ha känt sig smickrade av ett sådant erkännande. Dessutom har samma status länge beviljats alla religioner av Rom. Redan trettio år tidigare hade påve Paulus den sjätte sagt att kyrkan uppmanar sina söner och döttrar att genom dialog och samarbete med anhängare av andra religioner erkänna, bevara och främja de andliga och moraliska värden som finns hos dessa folk. Detta är den romerska katolicismen, en kristendom som kan anpassa sig till partnerskap med alla religiösa övertygelser och bruk. Grunden läggs för världsreligionen med huvudkontor i Rom.

KAPITEL 27

Vi har identifierat kvinnan som rider på vilddjuret som Vatikanstaten och den falska världskyrkan som så småningom kommer att ha sitt huvudkontor där. Men varför en kvinna på vilddjuret och inte en man? Varför ses denna falska världskyrka som en kvinna? Återigen passar detta kriterium, liksom alla de andra i Uppenbarelseboken sjutton, perfekt in på Vatikanen. Den i särklass mest framträdande figuren inom den romerska katolicismen är en kvinna. Hon överskuggar allt annat, till och med Gud själv. Fler böner riktas till den katolska Maria och mer uppmärksamhet och ära ges till henne än till Kristus och Gud tillsammans. Det finns tusentals helgedomar tillägnade Maria runt om i världen, och hundratals till andra helgon, men knappt fler än en handfull mindre helgedomar tillägnade Kristus själv.

Vissa katolska ledare skryter till och med om att den katolska kyrkan ligger helt rätt i tiden i denna tid av växande gudinnemedvetande och kvinnlig frigörelse. En kvinna innehar positionen med högst ära och makt. Inom katolicismen är det en kvinna genom vilken all nåd, alla gåvor, välsignelser och all makt flödar. En kvinna som, vilket vi ska se, har den fantastiska potentialen att förena hela världen, inklusive muslimerna, i en religion. Denna ständiga jungfru är dock en fiktion som inte har något släktskap med Bibelns verkliga Maria, en kvinna som inte bara var Kristi mor utan också Josefs kärleksfulla hustru.

Bibeln lär att Maria var jungfru fram till dess att Jesus föddes. Därefter fick hon ett antal andra barn med Josef, sin man. Detta faktum uttrycks tydligt genom påståendet att Jesus var hennes förstfödde son och att Josef inte rörde henne förrän Kristus var född. Det finns upprepade referenser till Jesu bröder och systrar, och några av dem nämns till och med vid namn. De människor som kände Jesus där Han växte upp i Nasaret blev förvånade och frågade varifrån han fått denna visdom och dessa kraftgärningar. De fortsatte med att argumentera och frågade om inte detta var snickarens son, om inte hans mor hette Maria och hans bröder Jakob, Joses, Simon och Judas. De frågade också om inte alla hans systrar fanns hos dem.

Katolska apologeter som Karl Keating insisterar på att dessa bröder och systrar egentligen var Kristi kusiner och att Matteus och Markus var tvungna att använda ordet för bror eller syster eftersom varken hebreiska eller arameiska hade ett ord för kusin. Det finns ingen grund för ett sådant obibliskt antagande. Dessutom skrevs Matteus och Markus evangelier på grekiska. Keating insisterar på att även om det fanns ett ord för kusiner på grekiska, så var det vanligt för judar som skrev på grekiska att fortsätta den hebreiska sedvänjan att referera till alla släktingar som bröder eller systrar. Han anför exempel från Septuaginta, men inga från det Nya testamentet, eftersom det inte finns några. Faktum är att ordet anepsios, som betyder kusin, används i Kolosserbrevet fyra och tio för att referera till Barnabas kusin.

Dessutom nämns Jesu bröder vanligtvis i sällskap med Maria, vilket indikerar att de var hennes barn i hennes vård eller, om de var vuxna, att de reste med henne som en del av den närmaste familjen.

Det katolska argumentet fortsätter med att insistera på att det på något sätt skulle förorena Kristus om han föddes ur en livmoder som senare skulle befrukta och föda andra barn. Det argumentet saknar återigen inte bara biblisk grund, utan tar också bort själva ödmjukheten i att Kristus blev människa. Peter de Rosa ger som katolik några intressanta insikter i varför Rom inte kan tillåta Maria att ha sexuellt umgänge ens efter att ha fött Kristus. Han noterade att präster, och särskilt påvar, har utvecklat en kult kring Jungfru Maria. För celibater är den ideala kvinnan en asexual varelse som fött ett barn. Maria fick barn utan sexuellt umgänge och det ses som perfektion.

Om Maria däremot hade avlagt ett löfte om jungfrulighet, och det var vad hon menade med sitt svar till Gabriel, då skulle hon, som Martin Luther påpekade, ha begått ett förräderi och visat förakt för äktenskapets heliga förbund genom att låta Josef gifta sig med henne. Inte ens den katolska kyrkan tillåter en hustru att avlägga ett löfte om avhållsamhet efter eget behag, och Bibeln är emot det. Den förklarar att äktenskapssängen är Guds vilja för gifta par och att den är ärorik för alla.

Det är tydligt att Marias ord till Gabriel om hur detta ska ske då hon inte känner någon man, endast syftar på hennes tillstånd vid den tidpunkten. Detta var inte en förklaring att hon hade avlagt ett löfte om celibat. Om hon hade gjort det skulle hon inte ha varit trolovad med Josef. Och om hennes ständiga jungfrulighet inte är sann, då är inte heller de andra fantasierna om Maria som katolicismen har uppfunnit sanna, såsom hennes obefläckade avlelse eller kroppsliga upptagning till himlen.

Den mest auktoritativa boken som skrivits om katolicismens Jungfru Maria är författad av kardinalen och helgonet Alphonsus de Liguori. Den bär titeln Marias härligheter och är ett virtuellt sammandrag av vad den romersk katolska kyrkans stora helgon har haft att säga om Maria under århundradena. Kapitelrubrikerna är häpnadsväckande och tillskriver Maria egenskaper, förmågor, titlar och funktioner som tillhör Kristus ensam: Maria, vårt liv, vår sötma. Maria, vårt hopp. Maria, vår hjälp. Maria, vår förespråkare. Maria, vår beskyddare. Maria, vår frälsning.

Här är ett urval av Liguoris citat om vad helgonen har sagt angående Marias roll i frälsningen. Det sägs att syndare får förlåtelse genom Maria ensam. Den som inte tar sin tillflykt till Maria faller och går förlorad. Maria kallas himlens port eftersom ingen kan komma in i det välsignade riket utan att passera genom henne. Vägen till frälsning är inte öppen för någon på annat sätt än genom Maria. Allas frälsning beror på att de är gynnade och beskyddade av Maria. Den som är beskyddad av Maria kommer att bli frälst, den som inte är det kommer att gå förlorad. Vår frälsning beror på dig. Gud kommer inte att frälsa oss utan Marias förbön. Vem skulle ta emot någon nåd om det inte vore för dig, o Guds moder?

Guds moder? Ja, Jesus är Gud och Maria är Hans mor, men hon är inte moder till Honom som Gud, vilket Han var och är från all evighet innan Maria ens var född. Hon är moder till den fysiska kropp som Guds Son tog på sig när Han blev människa, men hon är inte Guds moder. Skriften förklarar Marias roll när Jesus kommer in i världen och säger att Gud har berett Honom en kropp.

Den otroligt obibliska position som Maria har upphöjts till genom romersk katolsk tradition fortsätter att bevisas i de böner som offras till henne.

De citat som nämndes i början av detta kapitel är bara några få av bokstavligen tusentals som visar att denna falska Maria är själva hjärtat och livet i den romerska katolicismen. Ändå förnekar katolska apologeter, som är känsliga för kritik i detta avseende, att katoliker ber till Maria. Peter Kreeft skriver till exempel bedrägligt att katoliker inte ber till helgon, utan att de bara ber helgon att be för dem, precis som vi ber levande människor att be för oss.

Tvärtom är de mest talrika och populära bönerna inom katolicismen riktade till helgonen och särskilt till Maria, inte till Gud eller Kristus. Dessutom ber dessa böner Maria att göra det för katoliker och för hela världen som hon bokstavligen skulle behöva vara Gud, och i vissa fall Kristus, för att kunna uträtta. Vid avslutningen av söndagsmässan i Denver i augusti nittonhundranittiotre överlämnade Johannes Paulus den andre alla ungdomar och hela världen till Marias beskydd och vägledning. Han bad Maria, full av nåd, att ta emot nästa världsungdomsdag och anförtrodde henne världens unga och hela världen.

Ber katoliker bara Maria att be för dem? Om man ber en vän om förbön säger man inte att man ber om dennes beskydd och anförtror hela världen åt denne. Ändå är sådana begäran, som endast Gud kan uppfylla, typiska för katolska böner till Maria, som upphöjs till allmakt och tillskrivs förmågan att sörja för alla som litar på henne.

Tidskriften Time kommenterar att Maria enligt moderna påvar är universums drottning, himlens drottning och vishetens säte. I påvens tal i Litauen i september nittonhundranittiotre talade han om Maria som kyrkans moder, apostlarnas drottning och treenighetens boning. Han uppmanade präster och ordensfolk att blicka mot Maria och sade att han anförtror dem alla åt henne. Sådan hädelse upprepas i den mest lästa katolska bönen, rosenkransen. Den avslutas med en bön där hon hälsas som helig drottning, barmhärtighetens moder, vårt liv, vår sötma och vårt hopp. Där kallas hon en nådig förespråkare som ombeds vända sina barmhärtiga ögon mot de troende.

Är Maria vårt liv och vårt hopp? Enligt Skriften är Kristus vårt liv. Varför Maria är katolikens hopp förklarades av biskop Fulton J. Sheen, som Billy Graham beundrande kallade för nittonhundratalets största kommunikatör. Sheen sade att han vid sin prästvigning lovade att offra eukaristin varje lördag till den välsignade modern. Han kände sig därför säker på att när han står inför Kristi domstol, kommer Kristus i sin barmhärtighet att säga att Han hört sin moder tala om honom. Under sitt liv gjorde biskopen omkring trettio pilgrimsresor till Lourdes och tio till Fatima.

Vilket ömkligt uttryck för hopp inför evigheten, att Maria ska lägga ett gott ord för honom på grund av hans hängivenhet till henne. Vad hände med hans tro på Kristus som dog för hans synder? Inom katolicismen är Kristus och Hans offer på korset inte nog. För att bli frälst måste man ha Marias ynnest, för hon avgör vem som kommer till himlen, vilket de många citaten ovan visar.

Ser Marias barmhärtiga ögon faktiskt alla i hela världen? Är hon verkligen barmhärtighetens moder? Existerade inte Guds barmhärtighet långt innan Maria ens var född? Vi läser om barmhärtighetens Gud i Psaltaren och uppmuntras att lita på Guds barmhärtighet, men inte ett ord sägs i hela Bibeln om Marias barmhärtighet mot mänskligheten. De som känner Guds barmhärtighet har inget behov av Marias barmhärtighet. Faktum är att hon skulle behöva vara allsmäktig, allvetande och allestädes närvarande, egenskaper som tillhör Gud ensam, för att kunna utsträcka barmhärtighet till hela mänskligheten. Paulus och Johannes hänvisar båda till nåd, barmhärtighet och frid som kommer från Gud till de troende, men ingenstans finns en antydan om att barmhärtighet skänks av Maria. Ändå får rosenkransen det att verka som om vi är beroende av hennes barmhärtighet snarare än Guds. Är det verkligen hennes förtjänst som för de troende inför Kristi närvaro? Enligt rosenkransen skulle man kunna tro det.

Är Maria himlens drottning? Vi får veta i Skriften att Kristus är kungen, men aldrig att det finns en himlens drottning, och ännu mindre att det skulle vara Maria. Om det fanns en drottning som delade Kristi tron skulle det vara Hans brud, kyrkan som består av de återlösta, men kyrkan kallas aldrig för himlens drottning. Den enda himlens drottning som nämns i Skriften är en avgud som tillbads av hedningar och som de judiska kvinnorna gav offergåvor till, vilket drog Guds vrede över dem. Jeremia beskriver hur kvinnorna knådade deg för att baka kakor till himlens drottning och utgöt drickoffer till andra gudar för att väcka Guds vrede. Eftersom de brände rökelse till himlens drottning och syndade mot Herren, drabbades de av ofärd.

Långt ifrån att skämmas över sådana hedniska kopplingar, stoltserar Rom med dem. Många katoliker skryter om att Maria har tagit platsen efter Maia, nymfen i grekisk mytologi som var mor till Hermes. Månaden maj uppkallades efter Maia, som var känd som majdrottningen, och jesuiternas ansträngning att förvandla majdrottningen till jungfru Maria var framgångsrik.

Det finns många versioner av Maria inom katolicismen, vår fru av det ena och vår fru av det andra. Varhelst Maria dyker upp i olika former utvecklar just den gestalten en skara anhängare. De flesta katoliker har sin favorit-Maria. Vissa föredrar vår fru av Medjugorje, andra vår fru av Guadalupe eller vår fru av Lourdes. Påve Johannes Paulus den andre har två favoriter, den svarta madonnan av Jasna Gora, som är Polens skyddshelgon, och vår fru av Fatima. Den senare sades ha uppenbarat sig för honom under hans tillfrisknande efter mordförsöket, som ägde rum på årsdagen av hennes påstådda första framträdande i Fatima år nittonhundrasjutton. Hon sade att hon räddat hans liv för ett syfte och att hon skulle ge världen ett tecken som skulle få den att böja sig för hans högsta andliga auktoritet.

Tidskriften Time rapporterade att hängivenheten till Maria var djupt rotad i påven i hans polska hemland, där den svarta madonnan under århundraden har hyllats för att ha drivit tillbaka muslimska turkar, svenska lutheraner och sovjetiska bolsjeviker. Johannes Paulus den andre har gjort Marias förenande kraft till en hörnsten i sitt påvliga arsenal. Han har besökt otaliga Maria-helgedomar under sitt resande och åkallar madonnans hjälp i nästan varje tal och bön han framför.

Den Maria av den nya ankomsten, som påven hänvisade till i Denver, är särskilt förknippad med världsungdomsdagen som Johannes Paulus den andre har främjat under många år. Hon visades upp vid pilgrimers bönvaka i Cherry Creek Park nära Denver. En journalist som var närvarande skriver att det var långt efter klockan nio på kvällen när ikonen, den officiella för världsungdomsdagen, presenterades. Denna del av vakan kallas vördnad av bilden av jungfru Maria, vår fru av den nya ankomsten. Pilgrimer såg den då för första gången, en målning av Maria med barnet Jesus fortfarande i sin livmoder.

Journalisten beskriver ikonen som vulgär. Medan körer sjöng bar tio ungdomar ikonen runt scenområdet och folkmassan svarade entusiastiskt. Blixtar avfyrades från kameror och blomblad ströddes runt ikonen. Nästa dag återvände påven i sin helikopter. Pilgrimer som huttrade i kylan efter att ha försökt sova på marken hälsade honom med förnyad spänning. Där firade han mässan och tre tusen präster tog flera timmar på sig att dela ut oblater till skaran på trehundrasjuttiofemtusen människor. Påven tilltalade Maria i himlen personligt under sitt tal och började med att uttrycka hjärtlig lovprisning till himlens drottning, hoppets tecken och tröstens källa på pilgrimsvandringen till det himmelska Jerusalem. Han sade att Maria i liturgin presenteras som kvinnan klädd i solen och att världens ungdom hälsar henne med stor kärlek. Han hävdade att den slutliga segern för livet över döden redan är en verklighet i Maria och bad henne som kyrkans moder att vägleda dem från himlen och hjälpa dem att öka i helighet genom att besegra synden.

Redan år artonhundrafemtiofyra hade Pius den nionde testat idén om påvlig ofelbarhet. Det togs emot väl av kyrkan eftersom det involverade den populära jungfru Maria. På eget initiativ, utan stöd från något koncilium, fastställde han som en dogm att alla katoliker måste acceptera Marias obefläckade avlelse. Det innebar att hon från första stund av sin tillblivelse bevarades fri från all arvsynd. Detta var i praktiken en deklaration av hans egen ofelbarhet, att han inte behövde biskoparnas stöd för att fastställa bindande dogmer.

Den första november nittonhundrafemtio gjorde påve Pius den tolfte en ofelbar förklaring att den obefläckade Guds moder och ständiga jungfrun Maria vid slutet av sitt liv togs upp till himlen med kropp och själ. Påven hävdade att denna dogm varit enhälligt trodd i kyrkan från början och hade stöd i Skriften. I själva verket var dogmen okänd för den tidiga kyrkan och saknar stöd i Bibeln. Sådana påvliga deklarationer svarade helt enkelt på katolikers folkliga känslor och bidrog till den växande Maria-kulten.

Marias kult utvecklades gradvis i takt med avfallet. En skribent påminner om att Encyclopedia Britannica säger att det under kyrkans första århundraden inte fanns någon betoning på Maria överhuvudtaget. Även katolska uppslagsverk instämmer i att det inte finns grund för förvåning om man inte möter tydliga spår av Maria-kult under de första kristna århundradena. Von Dollinger förklarar att varken Nya testamentet eller de tidiga kyrkofädernas skrifter berättar något om Marias öde efter Kristi död. De tidigaste antydningarna om hennes kroppsliga upptagning till himlen kommer från apokryfiska skrifter från fjärde eller femte århundradet.

Den romersk katolska kyrkan förnekar att Maria tillbeds. Hon sägs endast ges en särskild vördnad medan Kristus ges tillbedjan. Men tänk på denna bön som är populär bland katoliker där man säger att man ger sitt hjärta och sin själ till Jesus, Maria och Josef. Varför inte bara till Jesus? Endast Gud kräver och förtjänar en människas hjärta och själ. Hur kan man ge sitt hjärta och sin själ till någon utan att tillbe denne?

Bland hängivna katoliker är de som vigt sig åt att tjäna Maria oräkneliga. Ett exempel är Marias legion som började på Irland nittonhundratjugoett och nu finns i varje land på jorden. Påve Paulus den sjätte kallade den för en armé av hängivna som bekämpar ondskans krafter i världen. Det är ett obestridligt faktum att hängivenheten till Maria bland katoliker ofta överstiger hängivenheten till Gud eller Kristus.

Tidskriften Soul, som är det officiella organet för Marias blå armé med tjugotvå miljoner medlemmar, förklarar att Maria är så fullkomligt förenad med den Helige Ande att Han endast verkar genom henne. Det sägs att hela vårt liv, varje tanke, ord och handling ligger i hennes händer och att hon i varje ögonblick måste undervisa, vägleda och förvandla var och en av oss till sig själv, så att det inte är vi utan hon som lever i oss.

Om varje tanke och handling hos mänskligheten ligger i Marias händer och hon förvandlar oss till sig själv, då görs Maria till Gud. Bibeln säger aldrig att den Helige Ande endast verkar genom Maria. Den Helige Ande har verkat från evighet, långt innan Maria föddes. Hela vårt liv vilar i Guds händer, inte Marias. Vi vägleds av Gud och förvandlas till Kristi avbild, inte Marias. Bibeln antyder aldrig att Maria lever i de troende, medan den försäkrar oss att Kristus lever i oss genom sin Ande. Att antyda att sådana löften uppfylls i Maria är en allvarlig hädelse som den verkliga Maria skulle tillrättavisa.

Bibeln upprepar att Kristus lever i den kristne och den kristne i Kristus, men säger inte ett ord om att någon skulle vara i Maria eller Maria i någon. För att det ska vara sant skulle hon behöva vara allestädes närvarande som Gud. Märkligt nog kräver katolicismen Marias medling som en extra förmedlare för allt som Bibeln lovar att Gud gör för oss genom Kristus. Tänk på påvens bön för Maria-året där han ber henne trösta, vägleda, stärka och skydda hela mänskligheten. För att göra det skulle hon behöva vara allsmäktig och allvetande. Ännu värre är att bönens avslutning ber Maria att utverka den eviga frälsningens nåd åt oss. Detta är hädelse. Ändå förklaras det ofta att Maria är syndarnas tillflykt, himlens port och vår väg in i paradiset.

Kristus betalade skulden för våra synder och köpte vår frälsning med sitt blod, vilket erbjuds fritt genom Guds nåd. Det finns ingen nämnd om Maria i det evangelium som Paulus och den tidiga kyrkan predikade. Att antyda att Maria måste eller ens kan utverka den eviga frälsningens nåd är ett förnekande av tillräckligheten i Kristi offer på korset och ett förkastande av Guds och Kristi nåd och kärlek. Katoliker försöker bortförklara det, men faktum är att katolicismens Maria upphöjs över Kristus och Gud.

Det finns konservativa katoliker som anser att påve Johannes Paulus den andre förråder deras kyrka genom att acceptera andra religioner. Ändå är de förenade med honom i hans hängivenhet till Maria. För att Marias hjärta ska vara obefläckat måste hon ha varit syndfri, men Bibeln förklarar entydigt att alla har syndat och saknar härligheten från Gud. Maria själv gladde sig över Gud som sin frälsare, och endast syndare behöver en frälsare. Kristus sade tydligt att ingen är god utom Gud, och inget undantag görs för Maria.

Om anklagelsen framfördes att Maria är deras främsta gudom, skulle nästan varje katolik förneka det häftigt. Men i praktiken fungerar det så. Det sägs att när Maria befaller lyder till och med Gud. Det som började som lära om Maria blev gradvis till tillbedjan av Maria. En populär skrift kallad Rosenkransen, din nyckel till himlen, förklarar att rosenkransen är ett medel till frälsning eftersom ett sant barn till Maria aldrig går förlorat. Det hävdas att Maria är vår allsmäktiga förespråkare och att ingen är bortom räddning om han bara vänder sig till den obefläckade Maria.

Det faktum att Kristus dog för våra synder och erbjuder evigt liv som en gåva av nåd betyder enligt detta synsätt ingenting utan Maria. För katoliken har Maria blivit den nödvändiga kanalen genom vilken frälsning och all nåd flödar. Jesus och Gud Fadern spelar viktiga roller, men det är Maria som sammanför allt och delar ut Guds gåvor till dem som blir hennes barn. Denna dogm saknar biblisk grund. Bibeln föreslår aldrig att någon blir ett barn till Maria, utan att vi blir Guds barn genom tro på Kristus Jesus. Inom katolicismen blir man ett barn till Maria med löftet att ett sådant barn aldrig ska gå under. Återigen har hon tagit Kristi plats.

Ja, katolicismen erkänner att Kristus är den ende medlaren mellan Gud och människor, men Maria ses som medlerskan mellan mänskligheten och Kristus, den korta vägen till Jesus. Det sägs att Jesus är reservoaren för all nåd och Maria är ledningen genom vilken den förs till oss. Man menar att böner till Gud, även i Kristi namn, kräver Marias ingripande. Bibeln är mycket tydlig med att vi kommer till Fadern genom Jesus Kristus. Det finns aldrig det minsta förslag om att vi måste komma till Kristus genom Maria, eller att Maria själv besvarar böner på eget initiativ.

En fånge som konverterade till katolicismen vittnade i en tidskrift om förvandlingen i sitt liv och vad han upplevde att den helige ande gjorde för andra fångar. Artikeln handlar lite om Kristus men mycket om kyrkan och Maria. Den betonar de andliga frukterna när fångar deltog i en total hängivelse, inte till Kristus eller Gud, utan till Marias obefläckade hjärta. Han berättade hur mördare, våldtäktsmän och drogторы möttes dagligen i kyla och regn för att förbereda sina hjärtan för denna hängivelse till Guds moder. På den stora dagen tillät ärkebiskopen den offentliga hängivelsen där tretton dömda brottslingar böjde sig inför en staty av Maria och blev som oskyldiga små barn vid sin moders fötter.

Första Moseboken tre och femton ger det första löftet om Messias. Gud talar till ormen och säger att Han ska sätta fiendskap mellan ormen och kvinnan, och mellan ormens säd och kvinnans säd. Det står att kvinnans säd, det vill säga den jungfrufödde Messias, ska krossa ormens huvud. Men katolska översättningar har under åratal sagt att hon, kvinnan, ska krossa ormens huvud.

Skriften om rosenkransen som nämndes tidigare säger att Maria kommer att krossa ormens huvud och att alla behöver hennes hjälp för att komma till himlen. Detta övertagande av Kristi plats som segrare över synd och Satan kvarstår som en av katolicismens största förvanskningar av sanningen. I en encyklika från år artonhundrafyrtionio förklarade Pius den nionde att Marias fot har krossat Satans huvud och att det alltid är Maria som har räddat det kristna folket från deras största olyckor och fienders angrepp. Återigen, hon skulle behöva vara Gud för att göra det.

I november år artonhundratrettio påstods Maria ha uppenbarat sig i Paris och gett order om att en medalj skulle tillverkas som föreställde hennes seger över Satan. Den undergörande medaljen blev extremt populär och bärs fortfarande av miljontals katoliker som skydd. Detta är bara en av tusentals påstådda uppenbarelser av den katolska jungfru Maria världen över. Sådana uppenbarelser har ökat i frekvens under senare år. Vissa erkänns av kyrkan och andra inte, men alla påverkar miljontals katoliker som ser dem som bevis för att den katolska Maria är världens hopp. Det är en kvinna som Johannes såg rida på vilddjuret. Inkluderar det faktumet antydningar om den strategiska roll som Roms Maria kommer att spela i världens förberedelse för Antikrist? Vi måste överväga den möjligheten noggrant.

KAPITEL 28

Tidskriften Time rapporterar att det har förekommit så många iakttagelser av Jungfru Maria runt om i världen att det sena nittonhundratalet har blivit mariapilgrimernas tidsålder, med många helgedomar som uppförts för att fira dessa uppenbarelser. Det finns niohundratrettiosju mariahelgedomar enbart i Frankrike. Från nittonhundrasextioett till nittonhundrasextiofem skedde omkring två tusen besök i byn Garabandal i nordvästra Spanien, åtföljda av ockulta fenomen och apokalyptiska budskap till världen. År nittonhundraåttiotre såg hundratals palestinska araber Jungfru Maria nära Betlehem i Israel. Hon har dykt upp i varje hörn av världen.

Det talas om Dozule och Kibeho i Rwanda, uppenbarelser av vår fru i Akita i Japan, uppenbarelser i Chile, Australien, Polen, Kanada, San Damiano i Italien, Kairo, Amsterdam och New York. Dessa uppenbarelser har fått miljontals människor att tro på katolicismens Maria. Helgedomen i Lourdes i Frankrike lockar omkring fem och en halv miljon pilgrimer årligen. Polens svarta madonna drar fem miljoner och Fatima i Portugal lockar stadigt fyra och en halv miljon pilgrimer om året från ett ständigt växande antal länder. Sedan Johannes Paulus den andre besökte helgedomen i Knock på Irland har antalet besökare fördubblats till en och en halv miljon människor varje år. För att hantera tillströmningen öppnades en ny internationell flygplats i Knock år nittonhundraåttisex. En helgedom för Maria, universums drottning, har nyligen öppnat i Orlando i Florida. Helgedomen för vår fru av Guadalupe nära Mexico City lockar omkring tjugo miljoner besökare om året.

Marias kraftfulla beskydd firas över hela världen. Vår fru av Lanka, som tillskrivs äran för att ha förhindrat en japansk invasion under andra världskriget, har varit Sri Lankas skyddshelgon sedan nittonhundrafyrtioåtta. Vår fru av Copacabana är den bolivianska flottans beskyddare och vår fru av Coromoto är Venezuelas skyddshelgon. Polens president Lech Walesa gjorde en pilgrimsvandring till Fatima där han frambar tackböner för Polens befrielse. Johannes Paulus den andre tror att Maria gjorde slut på kommunismen i hela Europa. Även Moskvas ärkebiskop Kondrusiewicz var övertygad om detta och gjorde år nittonhundranittioett en pilgrimsvandring till Fatima som sändes på rysk nationell tv på bästa sändningstid. En helgedom till vår fru av Fatima, som sades ha uppenbarat sig i Sovjetunionen strax innan Berlinmuren föll, ska snart uppföras i Moskva som tack för hennes seger över kommunismen. Kondrusiewicz vill att hennes helgedom ska vara en ständig påminnelse om den stora segern.

Uppenbarelserna predikar konsekvent Antikrists kommande världsreligion, att alla religioner i grunden är desamma och måste gå samman för fred. Genom att erbjuda ett ekumeniskt evangelium som kan accepteras av katoliker, protestanter, muslimer eller judar, förklarar Maria att alla tillber Gud på sitt eget sätt med fred i sina hjärtan. Så säger vår fru av Medjugorje i södra Bosnien Hercegovina, där seende hävdar att jungfrun har uppenbarat sig dagligen under de senaste tretton åren i hjärtat av det kroatiska området.

Marias uppenbarelser skulle knappast locka en så stor skara anhängare om inte officiella dogmer stödde dem. Katoliker lär sig att be till Maria och lovas att hon ska skydda dem från varje fara och tillgodose alla deras behov. Den nya katekesen för den katolska kyrkan citerar Andra Vatikankonciliet och förklarar att den välsignade jungfrun från äldsta tider har ärats med titeln Guds moder, till vars beskydd de troende flyr i alla sina faror och behov. Här är officiell romersk katolsk lära från högsta nivå som tillskriver Maria auktoritet och makt som tillhör Gud ensam. Det är häpnadsväckande att denna referens citeras i en ledande katolsk tidskrift för apologetik i en artikel som hävdar att även om en stor andel katoliker anser att Maria är jämlik Gud, så är den åsikten inte officiell kyrkolära. Men citatet bevisar att den är det. Att de troende flyr till Maria för beskydd i alla sina faror och behov innebär att hon tillskrivs egenskaper som endast Gud besitter.

I hela Bibeln finns inte en enda bön till Maria, inte ett enda exempel på att hon mirakulöst hjälpt någon, och inte heller något löfte om att hon skulle eller kunde göra det. Från Första Moseboken till Uppenbarelseboken söks och utlovas beskydd och hjälp endast hos Gud och Kristus. Detta faktum bekräftas av hundratals verser. Som exempel sägs det i Femte Moseboken att den evige Guden är din tillflykt och under dig är de eviga armarna. I Psaltaren läser vi att Gud är vår tillflykt och styrka, en hjälp i nöden som aldrig sviker. I Jesaja säger Herren att vi inte ska frukta, för Han ska hjälpa oss. I Matteusevangeliet ropar Petrus: Herre, rädda mig, och i Hebreerbrevet uppmanas vi att frimodigt gå fram till Guds nåds tron för att finna hjälp i nödens stund.

Den oändligt kraftfulle och kärleksfulle Guden, och Kristus som är ett med Fadern, har som lovat skyddat alla som litat på dem genom århundradena. Varför skulle då någon anropa Maria? Är hon mäktigare än Gud eller mer medkännande eller mer pålitlig eller snabbare att svara? Även om de flesta katoliker skulle förneka det, ersätter Maria subtilt den kristna treenigheten.

Bilden av Vår fru av Guadalupe tillskrevs mirakel under sin senaste turné i USA. En del av den ära hon får i Mexiko inkluderar att bussar i Mexico Citys förorter har blomsterprydda helgedomar till jungfrun på instrumentbrädorna. Mexikanska fabriker sätter ofta upp bilder av jungfrun för att motverka dåligt beteende, och tiotusentals pilgrimer avslutar varje år sin resa till basilikan genom att krypa på sina knän.

Att be Maria om hjälp och beskydd innebär att hon anses vara minst lika mäktig som Gud och föredras framför Gud och Kristus. Detta är inte Bibelns Maria, utan kvinnan som rider på vilddjuret. Tron på katolicismens Maria, som stöds av hennes tusentals uppenbarelser, bereder vägen som kanske inget annat för en världsreligion, en ny världsordning och Antikrists regeringstid.

Världen över tar dagens kvinnor för sig som aldrig förr i historien. Kvinnor tar över vad som förr var männens jobb, och det finns en växande acceptans för kvinnor på de högsta nivåerna av ledarskap inom näringsliv, regering och religion. Endast Gud kunde ha gett Johannes en syn för nittonhundra år sedan som så väl passar vår tid, en kvinna med kontroll.

Utifrån nuvarande trender verkar det oundvikligt att en kvinna måste rida på vilddjuret. Och av alla kvinnor i historien kan ingen mäta sig med den romerska katolicismens allsmäktiga, allvetande och allestädes närvarande Maria. Kan det vara så att hon, som förberedelse för sin unika roll i den nya världsordningen på vilddjurets rygg, nu visar sig för miljoner världen över i en bländande uppvisning av makt? Manuset är genialt. Johannes Paulus den andre har sagt att Maria bör inspirera alla som samarbetar i kyrkans apostoliska uppdrag för mänsklighetens pånyttfödelse, och att kyrkan vandrar genom tiden längs den väg som jungfru Maria redan har beträtt.

Den ekumeniska kraften hos denna Maria finns i det faktum att hon erbjuder en ny gudom som anhängare av alla religioner kan se upp till, en kvinnlig gudom i takt med vår tidsanda. Till och med protestanter finner henne tilltalande. Vid en kvinnokonferens i november nittonhundranittiotre deltog mer än två tusen personer i en liturgi till en kvinnlig gudom. I en ritual som liknade den heliga kommunionen tog kvinnorna del av mjölk och honung för att ära gudinnan. Detta var inte en extrem nyandlig samling, utan de flesta deltagarna representerade etablerade protestantiska samfund.

En luthersk kvinnlig pastor skröt om att Jesus Kristus namn aldrig nämndes, medan en annan kyrkoledare uppmanade deltagarna att störta den patriarkala bilden av en fader Gud. Den koreanska teologen Chung Hyun Kyung uppmanade kristna att anta en ny treenighet bestående av buddhistiska, hinduiska och filippinska gudinnor.

Katolicismen ligger steget före. Dess Maria, en gudinna som passar alla religioner, tillbeds redan av en fjärdedel av jordens befolkning. Dessutom har hennes förmåga att kräva lojalitet från skarorna demonstrerats på nationell nivå i århundraden. Maria förklarades som drottning över det ukrainska folket år tiohundratrettiosju, och Ungern vigdes till henne ungefär samtidigt. Rikard den andre vigde högtidligt England till Maria år trettonhundraåttioett. Frankrike vigdes till Maria år sextonhundratrettioåtta av Ludvig den trettonde, som sade att han vigde sin person, sin stat, sin krona och sina undersåtar till henne. Polen vigdes år sextonhundrafemtiosex.

Alla sydamerikanska spanska kolonier vigdes till Maria genom en högtidlig hängivelse år sextonhundrafyrtiotre på befallning av kung Filip den fjärde. Samma sak gjordes för Portugal och dess kolonier år sextonhundrasextiofyra och för Österrike året därpå. År artonhundrafyrtiosex skrev biskoparna i Amerika att de placerade sig själva och alla som anförtrotts i deras vård under Guds heliga moders speciella beskydd.

Det är lätt att föreställa sig buddhister, hinduer, företrädare för New Age och liberaler, liksom både katoliker och protestanter, förenas i en världsreligion, men den miljard muslimer som finns utgör ett speciellt problem. Maria verkar dock vara den unika gestalt genom vilken även de skulle kunna förenas i en universell tro. En brittisk katolsk tidskrift rapporterar att en Maria-väckelse sprider sig över Afrika, där påstådda uppenbarelser av jungfru Maria får anhängare bland muslimer. Afrikanska muslimer ser själva uppenbarelser av jungfru Maria och behöver inte bli kristna för att följa henne. Tidningen Our Sunday Visitor påpekade den ära som ges åt Maria i islams koran och den intressanta kopplingen mellan henne och Muhammeds favoritdotter, Fatima.

Biskop Fulton J. Sheen skrev en intressant bok där han förutspådde att islam skulle omvändas till kristendomen genom att muslimerna kallades till en vördnad av Guds moder. Han resonerade som så att koranen har många passager som rör den välsignade jungfrun. För det första tror koranen på hennes obefläckade avlelse och även på hennes jungfrufödsel. Maria är därför för muslimerna den sanna damen. Den enda möjliga seriösa rivalen till henne i deras tro skulle vara Fatima, Muhammeds egen dotter. Men efter Fatimas död skrev Muhammed att hon skulle vara den mest välsignade av alla kvinnor i paradiset, efter Maria.

Sheen fortsätter med att säga hur märkligt det var att vår fru hade förutseendet att visa sig i den portugisiska byn Fatima, uppkallad efter Muhammeds dotter under den muslimska ockupationen, och därmed bli känd som vår fru av Fatima. Det är ett faktum att när en staty av vår fru av Fatima bärs genom muslimska områden i Afrika, Indien och på andra håll, kommer muslimer i hundratusental för att tillbe henne. I Bombay i Indien kom uppskattningsvis femhundratusen människor på två dagar för att visa sin vördnad för denna idol.

Ingen är mer övertygad om giltigheten i besöken i Fatima än den nuvarande påven. Inte heller är någon mer hängiven Maria. Johannes Paulus den andre, som har vigt sig själv och sitt påvedöme till vår fru, bär bokstaven M för Maria i sitt vapen. Hans personliga motto, broderat på insidan av hans klädnader på latin, är totus tuus sum Maria, vilket betyder Maria, jag är helt din. Påven har ovanliga personliga skäl till denna speciella hängivelse. Attacken mot hans liv ägde rum den trettonde maj nittonhundraåttioett, på årsdagen av jungfruns påstådda första framträdande den trettonde maj nittonhundrasjutton i Fatima i Portugal. I en syn under hans tillfrisknande sade hon till honom att hon hade skonat hans liv för ett speciellt uppdrag som han måste fullfölja för att skapa fred.

När Johannes Paulus den andre återvände till Vatikanen efter sitt tillfrisknande bad han vid sina företrädares gravar och förklarade att det kunde ha funnits ännu en grav, men att den välsignade jungfrun ville annorlunda. Han tillade tacksamt och vördnadsfullt att han för allt som hände honom den dagen kände ett extraordinärt moderligt beskydd och omsorg, som visade sig vara starkare än de dödliga kulorna. Varför skulle man behöva Gud när man har Marias beskydd?

Den tacksamme påven gjorde en högtidlig pilgrimsfärd till Fatima den trettonde maj nittonhundraåttiotvå, där han bad inför statyn av vår fru av Fatima. Tusentals hörde honom tala och viga världen till Maria, precis som hon hade begärt. Vid minst tre andra tillfällen vigde han världen till vår fru med ett särskilt omnämnande av det ryska folket. Nu när Berlinmuren har fallit och den sovjetiska kommunismen har upplösts i hela Östeuropa, ges äran till vår fru av Fatima för att hon uppfyllt sitt löfte. Löftet var att om påvarna och biskoparna vigde världen och Ryssland till hennes obefläckade hjärta, så skulle hennes hjärta triumfera, Ryssland skulle omvändas och det skulle bli fred.

Ett sådant uttalande står i fullständig motsats till Bibelns klara undervisning, som erbjuder frid med Gud genom vår Herre Jesus Kristus som en fri gåva av Guds nåd. Det är en frid som köptes genom blodet på hans kors. Individuell frid kommer genom tro till alla som tror på evangeliet. Världsfred kommer endast att upprättas när Kristus återvänder för att regera från Jerusalem, precis som profeterna förutsagt.

Ändå har katolicismens Maria tagit Kristi plats som den genom vilken freden ska komma, och den nuvarande påven och hans kyrka stöder detta kätteri. Dagens värld, inklusive de som kallar sig kristna, är bara alltför villig att acceptera en lösning på sina problem som utelämnar Kristus. Att kvinnan rider på vilddjuret verkar indikera att denna uppenbarelsernas pseudo Maria kommer att spela en nyckelroll i den falska fred genom vilken Antikrist ska fördärva många. Uppenbarelsen som visade sig som jungfrun i Fatima påstod att Herren hade anförtrott världens fred till henne och erbjöd sin egen fredsplan i stället för Kristus.

Hon uppmanade till att be rosenkransen varje dag för att få fred i världen. Hon bad folk att be mycket och göra uppoffringar för syndare, eftersom många själar hamnar i helvetet för att de inte har någon som offrar och ber för dem. Hon hävdade att Gud vill upprätta hängivelse till hennes obefläckade hjärta i världen, och att många själar ska räddas och fred uppstå om folk gör som hon säger. Hamnar själar i helvetet för att de inte har någon som gör uppoffringar? Kristus har redan gjort det enda frälsande offret.

Här finns ett flagrant förnekande, accepterat och främjat av Rom, av att Kristi offer betalade hela skulden för synden. Varje påve under de senaste sextio åren har ärat vår fru av Fatima. Hängivelse till ett mytiskt obefläckat hjärta ersätter hängivelse till Gud och Kristus, och lydnad mot vår fru ger fred. Uppenbarelsen är säkerligen inte Maria. Genom att göra anspråk på Kristi auktoritet och egenskaper förklarade uppenbarelsen i Fatima också att hon aldrig skulle lämna sina följare. Detta är Kristi löfte till sina lärjungar och det förutsätter allestädesnärvaro, en egenskap som tillhör Gud ensam. Hon sade att hennes obefläckade hjärta skulle vara deras tillflykt och vägen som leder till Gud.

Hon uppmanade dem att offra sig för syndares omvändelse, trots att endast Kristi offer gäller för syndare. Hon lovade också att hjälpa till i dödsstunden med alla de nådegåvor som är nödvändiga för frälsning för alla dem som under fem på varandra följande månader går till bikt, tar emot kommunionen, ber rosenkransen och håller henne sällskap i en kvart.

Denna falska Marias erbjudande om de nådegåvor som krävs för frälsning och hennes löfte att leda människor till Gud är ännu ett förnekande av tillräckligheten i Kristi fullbordade verk på korset. Det är till Marias hjärta som världen måste ge gottgörelse för det onda den har gjort mot henne, vilket är ännu en hädisk lära. David sade i Psaltaren att det var mot Gud, och endast mot Honom, han hade syndat. Synd är mot Gud, inte mot någon av hans skapade varelser. Att lära ut att gottgörelse måste ske till Maria för synder mot henne är återigen att sätta henne i Guds ställe. Denna upphöjelse av kvinnan passar inte bara in i Johannes syn utan blandar också hedendom och kristendom, precis som det förutsagts.

Uppmaningen att be rosenkransen varje dag för att få fred är central. Ett populärt katolskt tv program annonserar att det inte finns något problem som inte kan lösas med rosenkransen och ger ett telefonnummer man kan ringa för mer information.

För att be rosenkransen måste man upprepa Herrens bön och Ära vare Fadern och Sonen och den Helige Ande sex gånger vardera, samt bönen Hell dig Maria, full av nåd femtiotre gånger. Ja, kvinnan dominerar. Världen förbereds för den som rider på vilddjuret, och till och med evangelikala ledare och deras hjordar blir vilseledda. En populär evangelikal profetiaexpert, känd för sin förmåga att citera Bibeln utantill, prisar upprepat påven i tv och citerar vår fru av Fatima som om hon talade sanning.

Det är uppenbart att dessa uppenbarelser motarbetar det bibliska evangeliet om frälsning av nåd genom tro på Kristi fullbordade offer, och istället förhärligar en falsk Maria i Hans ställe. En villoande är i verksamhet. Ändå har Johannes Paulus den andre sagt att budskapet från Fatima riktar sig till varje människa och är mer relevant och angeläget än någonsin. Erbjudandet om en falsk fred ges genom uppenbarelser överallt. En lokal organisation i Dallas annonserade under rubriken recept för fred om en röst som ropar i öknen, och att rösten tillhör en kvinna.

Annonsen nämner att miljoner människor har besökt platser som Medjugorje i Bosnien Hercegovina och dussintals andra platser runt om i världen, och att de återvänt hem med en förnyad tro på Gud och fred i sina hjärtan. Man ställer frågan varför Jungfru Maria används och föreslår att eftersom hon var kärlet som förde Jesus till världen första gången, så kanske hon nu förebådar Hans återkomst. Hon uppmanas säga att man ska börja med att skapa fred i sina egna hjärtan, sedan i sina familjer och i världen.

Uppenbarelserna ges äran för att visa människor till Jesus, men det finns få tecken på verklig hängivelse till Kristus bland pilgrimer vid Mariahelgedomar. Det är Maria som får äran. Rosenkransen bes om och om igen, samtalen handlar om Maria snarare än Kristus eller Gud, och hängivelsen riktas till henne. Det är Maria, inte Kristus, som ska bringa fred. Det är hennes fredsplan för världen, gottgörelse måste ske till henne för de synder som begåtts mot henne, och hon måste hålla tillbaka sin sons hand från dom. Maria, inte Kristus, förhärligas.

Dessutom är den Jesus som lyfts fram i uppenbarelserna en förfalskning som alltid är underordnad Maria. Visionerna av Maria i Fatima, som har betytt så mycket för alla påvar sedan dess och särskilt för Johannes Paulus den andre, är mycket uttalade i sitt förminskande av Kristus och upphöjande av Maria i Hans ställe. Det falska evangeliet om frälsning genom Maria får till och med stöd av en demon som utger sig för att vara Jesus och som åtföljer Maria. Den officiella redogörelsen för uppenbarelserna i Fatima förklarar att den tionde december nittonhundratjugofem uppenbarade sig den heligaste jungfrun Maria för Lucia med Jesusbarnet vid sin sida. Här framställs Jesus återigen som ett barn, trots att Han inte längre är det.

Vår fru sägs ha lagt sin hand på Lucias axel medan hon i den andra handen höll ett hjärta omgivet av vassa törnen. Samtidigt ska Jesusbarnet ha talat och bett om medlidande för sin mors hjärta, som sägs vara täckt av törnen som otacksamma människor genomborrar det med hela tiden, utan att någon ger gottgörelse. I februari nittonhundratjugosex ska Jesusbarnet ha dykt upp igen och uppmanat katoliker att sprida hängivelsen till och gottgörelsen för hans mors obefläckade hjärta. Han ska ha förklarat att gottgörelse till Marias hjärta är nödvändig för att mänskligheten ska bli frälst.

Detta är återigen hädelse av värsta slag. Det skulle aldrig uttalas av den verkliga Maria eller av Jesus. Kristus är inte längre ett barn och skulle därför inte kunna visa sig i den formen. Varför skulle Han ens göra det? Han var en vuxen man när Han dog för våra synder och Han befinner sig nu i en uppstånden och förhärligad kropp på Faderns högra sida. Det strider mot allt rationellt tänkande att föreställa sig att Kristus fortfarande är ett spädbarn som följer sin mor. Men de som inte ser något problem med att tro att miljoner olika oblater var och en kan vara Kristi sanna fysiska kropp, har inga svårigheter att tro att Kristus samtidigt kan vara en vuxen man i himlen och ett barn på jorden.

Vidare sade den verkliga Jesus efter sin uppståndelse till sina lärjungar att omvändelse och syndernas förlåtelse skulle predikas i hans namn bland alla folk. I sin predikan förklarade Paulus att det är genom denne man, Jesus, som syndernas förlåtelse predikas, och att genom Honom, inte Maria, blir var och en som tror rättfärdigad. Bibeln innehåller ingen antydan om att gottgörelse ska ske till Maria, och ännu mindre att detta skulle vara nödvändigt för att mänskligheten ska bli frälst. Alla dessa uppenbarelser erbjuder dristigt ett falskt evangelium om frälsning genom Maria och den vanliga katolska läran om skärseld, ritualer och gärningar.

Vår fru av Medjugorje har sagt att det finns många själar som har varit i skärselden länge för att ingen ber för dem. Hon hävdade år nittonhundraåttiotvå att Gud har lagt sitt fulla förtroende hos henne och att hon särskilt skyddar dem som har vigt sig till henne. Hon sade också att det största antalet själar lämnar skärselden vid jul, och att Gud tillåter själar där att visa sig för sina släktingar på jorden för att påminna dem om skärseldens existens.

Det är tydligt att vi ser det som Paulus varnade för skulle ske i de sista dagarna, att vissa ska avfalla från tron och lyssna till villoandar och läror från djävlar. Det dessa uppenbarelser lär ut är definitivt läror som förnekar tillräckligheten i Kristi död för våra synder, som förnekar Hans ställning som allas Herre och upphöjer en falsk Maria över Honom. Hon blir vägen till Jesus och dörren till himlen, vilket är katolsk doktrin men inte biblisk.

Ett typiskt exempel är ett brev från biskopen i San Angelo i Texas angående en helgedom till vår fru av Guadalupe. Där sades att när den välsignade modern visade sig år femtonhundratrettioett bad hon om en helgedom för att Guds kärlek, medkänsla och hjälp skulle kunna utgjutas över pilgrimer genom henne. Brevet avslutades med att be den välsignade modern om vägledning. Det fanns också en talong där man kunde ge bidrag för att bygga helgedomen så att alla kunde tröstas av hennes närvaro. Det finns tusentals sådana helgedomar världen över. Kan hennes närvaro vara på alla dessa platser samtidigt? Hon skulle behöva vara Gud för att det ska vara sant. Faktum är att den katolska Maria lovar att vara med varje enskild katolik världen över. Det är obestridligt att katoliker ser på Maria som om hon vore större än Gud och mer barmhärtig. Precis som gudinnor dominerade förr, kommer denna gudinna att spela en dominerande roll i den närmaste framtiden.

Tillsammans med ett världsomspännande återupplivande av det romerska riket under Antikrist kommer det att ske ett återupplivande av dess religion. Som vi har sett var den religionen hedendom under en tunn fernissa av kristna termer, vilket till slut blev känt som romersk katolicism. Statyer av fruktbarhetsgudinnan döptes om till Maria. Bilder hade gjorts av de romerska kejsarna, och alla som vägrade böja sig för bilderna och tillbe kejsarna som gudar dödades. Som efterföljare till de romerska kejsarna dödade påvarna också dem som vägrade visa lydnad mot dem och deras religion. Detta är ovedersäglig historia som Bibeln säger kommer att upprepa sig under Antikrist. Det står i Uppenbarelseboken att de ska göra en bild åt vilddjuret och se till att alla som inte tillber vilddjurets bild ska dödas.

En påve kommer inte att vara Antikrist, men han kommer att vara hans högra hand, den falske profeten. Vid nuvarande påvliga framträdanden ser man dock en tillbedjan liknande den som världen kommer att ge Antikrist när den tillber honom som Gud. Tänk på ögonvittnesskildringen från nittonhundranittiotre i Denver. Pilgrimer som hade fastat och gått i över två mil väntade på påvens återkomst nästa morgon. Det som följde var nästan skrämmande för de få kristna som var närvarande.

Plötsligt hördes ljudet från påvens helikopter och massan blev extatisk. Folk ropade på pappan, klamrade sig fast vid rosenkransar och grät. Adorationen av denne man var fantastisk att skåda. I hans närvaro tappade folk sina vanliga försvar. Johannes Paulus den andre närmade sig sin tronliknande stol i vita kläder. Medan han satt där läste en ung person från en scen om den stora skaran som ingen kunde räkna, från alla folk och stammar, som stod inför tronen och inför Lammet och ropade att frälsningen tillhör vår Gud som sitter på tronen.

Att använda detta skriftställe, som i Bibeln handlar om Kristus på sin tron i himlen, i detta sammanhang väckte larm hos protestanter. Det antydde att påven satt på tronen och att ungdomarna nedanför var hans får. Arrogansen var överväldigande trots påvens skenbara ödmjukhet. De som inte känner till Skriften såg dock bara kärlek. Påven har en enorm förmåga att förleda när han sitter i vita kläder på en tron och tar emot ungdomar som placerar sina nationella flaggor vid hans fötter.

Hedniska romare som tillbad kejsaren var inte trångsynta. De hade många gudar och tolererade ett brett spektrum av trosuppfattningar. Kristna förföljdes inte för att de trodde på Jesus Kristus, utan för att de trodde på Honom ensam och inte ville acceptera några andra gudar. Katolicismen är på liknande sätt tolerant mot varje religion så länge man förblir i kyrkan. Både den allmänna opinionen och lagstiftningen börjar nu spegla sådana attityder.

Lagar mot hatpropaganda införs nu i många länder, vilket kan göra det till ett brott att hävda att någon har fel i sin religiösa eller moraliska övertygelse. Det kan snart bli olagligt att säga att homosexualitet är synd eller att en religion är felaktig. Avtal om folkmord som undertecknats av många nationer gör det redan till ett brott att antyda att någons religiösa tro är falsk och att försöka omvända andra till det man anser vara sanningen.

Märkligt nog omfattar romersk katolicism alla religioner samtidigt som den hävdar att den är den enda sanna kyrkan. Även på denna punkt kvalificerar sig Vatikanen som kvinnan som rider på vilddjuret. Johannes Paulus den andre hävdar att alla gudar är desamma medan han fördömer fundamentalistiska kristna. Hans vän Robert Schuller presenterar liknande idéer och menar att sättet att skilja en god religion från en dålig är om den är positiv. Han uppmanar religiösa ledare att förenas för att förkunna den positiva kraften i att bygga ett världssamfund.

En världsreligion acceptabel för alla? Antikrist skulle inte kunna förbättra det nyandliga dubbelspråket. Schullers förespråkande för att protestanter ska återvända till Rom är väl dokumenterat. Den kommande världsreligionen kommer att vara subtilt, inte uppenbart, antikristen. Den kommer att utge sig för att vara positiv kristendom och vara lockande för hela världen. Det kommer att vara en förvanskning av kristendomen i Kristi namn. Samma acceptans predikas av Marias uppenbarelser och av Moder Teresa, som ingen vågar kritisera på grund av hennes välgörenhetsgärningar.

Moder Teresas världsberömmelse har gett katolicismen acceptans hos protestanter. Rom kallar henne en av världens största evangelister, men hennes evangelisation leder ingen till Kristus utan uppmuntrar tillit till vilken gud man än tror på. Hon berättade om en döende hinduisk man som hon tog hand om och älskade. Mannen sade äran vare Jesus Kristus eftersom han kände sig älskad. Men denne hindu fick aldrig höra att Jesus Kristus är Gud som blev människa för att dö för hans synder. Han lämnades i sina synder att dö utan Kristus. Moder Teresa sade att hon älskar alla religioner, en idé som passar den kommande världsreligionen perfekt.

Den nya världsreligionen kommer att vara tolerant mot alla trosuppfattningar som är villiga att förenas för att rädda mänskligheten. Kristna som vägrar kompromissa kommer att dödas för att de står i vägen för enhet och fred. Massakern i Waco visar hur lätt Antikrist kan rättfärdiga utplåningen av dem som avviker från världsreligionen. President Clinton hoppades att andra skulle avskräckas från att gå med i sekter efter att ha sett de hemska scenerna därifrån. Det är nästan skrämmande att en president kallar en sådan händelse för rättvisa för religiösa fanatiker.

Däremot odlar regeringar partnerskap med romersk katolicism. Johannes Paulus den andres relationer med världens ledare är välkända. En anledning till Antikrists nära partnerskap med Vatikanen är den vikt varje nation lägger vid goda relationer med denna internationella organisation. USA:s ambassadör vid Vatikanen har sagt att relationen är extraordinärt viktig för nationens intresse. Hela världen ser vikten av denna allians mellan världens främsta militärmakt och världens främsta andliga ledare.

Snart kommer alliansen att vara mellan världshärskaren och Vatikanen. Kvinnan kommer att rida på vilddjuret eftersom hennes roll är livsviktig. Antikrist kommer att veta att det inte kan finnas politisk fred utan religiös fred. Först när alla religioner är villiga att omfamna varandra kan det finnas global fred, och påven kommer att vara avgörande för att upprätta full ekumenik. Robert Muller, en tidigare tjänsteman inom FN, har sagt att vi behöver en kosmisk spiritualitet och att han hoppas att påven före år tvåtusen ska tala för alla religioner i FN. När de religiösa och politiska ledarna förenas har Antikrists rike anlänt. Så var situationen under Vatikanens ledning i mer än tusen år förr, och så kommer det att bli igen, men denna gång med den fulla kontroll som dagens teknik möjliggör.

Hur kan religiösa ledare tolerera en sådan totalitärism? Vid ett besök i Sovjetunionen nittonhundraåttiofyra prisade en delegation från amerikanska kyrkorelationer religionens status där och uttryckte irritation över demonstranter som krävde religionsfrihet. Likaså deltog romerska katoliker år nittonhundranittiotre fullt ut i ett möte med Kyrkornas världsråd för första gången. Målet var en världskyrka som är synligt förenad inför hela världen. Man deklarerade att världskyrkan måste samarbeta med världsregeringen och att varje uppdelning mellan kristen tro och politiskt engagemang är ett kätteri.

Det målet kommer att förverkligas. Men bekvämlighetsäktenskapet mellan Antikrist och den falska världskyrkan kommer inte att vara för evigt. När smekmånaden är över kommer Antikrist att vända sig mot skökan och förstöra henne, vilket utför Guds vilja. En av de mest fördömande anklagelserna Gud riktar mot kvinnan på vilddjuret är att hon har handlat inte bara med guld och silver utan också med människors slavar och själar.

Under tiden finns en röst från himlen som säger med myndig stämma att Guds folk ska gå ut från henne för att inte få del i hennes synder och drabbas av hennes plågor. Hennes synder har nått upp till himlen och Gud har kommit ihåg hennes brott. Hon ska få dubbelt igen för sina gärningar. Eftersom hon i sitt hjärta säger att hon sitter som drottning och aldrig ska känna sorg, ska hennes plågor komma på en enda dag, död och sorg och svält, och hon ska brännas upp i eld. Må alla som älskar Kristus och hans evangelium gå samman i medkänsla för att rädda så många som möjligt från denna dom.

/ Janne